En un matrimonio o sociedad, cuando un miembro de la pareja abandona físicamente al otro, esto puede denominarse abandono, pero el abandono emocional es ligeramente diferente. Los socios permanecen juntos, pero uno de ellos se aleja emocionalmente del otro. De repente, uno de los miembros de la pareja no está disponible emocionalmente para el otro, lo que crea confusión y tristeza porque esta persona está físicamente allí, pero no muestra interés ni apoya a su pareja. La asociación se desmorona y no hay sensación de cercanía cuando se produce el abandono emocional. Tal situación podría remediarse con terapia de pareja, pero solo si la pareja que abandona está interesada en restaurar la cercanía y se compromete a sanar la relación.
Antes de continuar hablando del abandono emocional en el matrimonio o la relación de pareja, vale la pena señalar que existen otras formas de abandono emocional que son aún más graves y dañinas. Por ejemplo, los padres pueden no estar emocionalmente disponibles para sus hijos de forma regular o durante toda la vida del niño. Esto crea un daño profundo al niño, que generalmente crecerá con muy poco sentido de sí mismo o autoestima. Dicho abandono puede contrarrestarse parcialmente si el otro padre está involucrado e interesado en el niño. Incluso entonces, crecer sabiendo que una madre o un padre no tienen ningún interés en el niño generalmente crea problemas psicológicos importantes y genera un dolor emocional continuo.
En las relaciones adultas, el abandono emocional puede ser igualmente doloroso. El propósito de formar una sociedad es crear un entorno en el que dos personas se interesen entre sí, se apoyen mutuamente y, en general, “estén” el uno para el otro. Cuando una pareja se retira de este entorno y de repente parece desinteresada y sin apoyo, esa persona está abandonando emocionalmente a su pareja. Para la persona que está siendo abandonada, esto puede resultar excepcionalmente doloroso. Cuando la relación de pareja es disfuncional y uno de los cónyuges ya no es importante para el otro, a menudo surgen sentimientos de tristeza, enojo y una sensación general de abandono.
El cónyuge abandonado puede sentir que tiene la culpa de la falta de cercanía y relación y, a veces, las malas relaciones entre los cónyuges pueden llevar a uno a abandonar al otro. En otras situaciones, el abandono emocional no tiene nada que ver con la pareja. Los problemas psicológicos de uno de los cónyuges pueden llevar a la incapacidad de mantener la cercanía, o problemas como el abuso de sustancias pueden destruir una pareja. Incluso el estrés o la preocupación por el trabajo o las finanzas pueden hacer que una persona se retraiga y no pueda apoyar a su pareja.
Cuando se produce un abandono emocional, las parejas deben buscar asesoramiento. Si la pareja que abandona se niega a ir, se aconseja a la otra pareja que obtenga terapia individual. La evaluación de las opciones disponibles para la pareja emocionalmente abandonada sigue siendo importante y, a veces, la pareja que no se conecta emocionalmente cambia de opinión acerca de recibir asesoramiento. No todos los matrimonios o asociaciones se rescatan a través de la terapia y, a veces, la pareja que está desconectada se niega a buscar formas en las que podría ocurrir la reconexión emocional.