Las adenoides son secciones de tejido blando que se encuentran en la parte posterior de las cavidades nasales donde se encuentran con la faringe. Al igual que las amígdalas, las adenoides ayudan a evitar que las bacterias dañinas y los patógenos transportados por el aire entren en las vías respiratorias y causen infecciones. Cuando las adenoides mismas se infectan, se inflaman y agrandan en una condición conocida como hipertrofia adenoidea. Los médicos deben evaluar a los adultos y niños que experimentan múltiples infecciones de los senos nasales, ronquidos crónicos y empeoramiento de los problemas respiratorios para verificar si hay hipertrofia adenoidea y analizar las opciones de tratamiento.
La hipertrofia adenoidea es una parte natural del desarrollo temprano de las vías respiratorias. Las adenoides continúan creciendo desde el nacimiento hasta alrededor de los siete años y luego comienzan a encogerse gradualmente. La mayoría de los niños pequeños no experimentan síntomas durante las fases naturales de crecimiento y encogimiento. Sin embargo, las infecciones repetidas por estafilococos, estreptococos o Epstein-Barr a cualquier edad pueden causar inflamación e hinchazón de las adenoides que conducen a la hipertrofia.
A medida que se dañan, se desarrollan pequeñas bolsas llamadas criptas en las adenoides, que actúan como reservorios de patógenos. A medida que las adenoides continúan agrandando y las bacterias o virus se acumulan en las criptas, la sinusitis crónica y las infecciones recurrentes del oído interno se vuelven comunes. Las personas suelen experimentar frecuentes problemas de congestión nasal, dolores de cabeza sinusales y dolor de oído. Las vías respiratorias nasales constreñidas pueden provocar ronquidos fuertes y posiblemente apnea del sueño. Sin tratamiento, la inflamación de las adenoides puede volverse lo suficientemente grave como para causar graves dificultades respiratorias.
Un médico de atención primaria o un pediatra pueden verificar si hay signos del trastorno mediante el uso de un dispositivo de espejo especializado para observar el tejido. Se pueden tomar radiografías del cuello para evaluar el grado de obstrucción de la faringe. El médico también puede recolectar un raspado de tejido de la garganta o adenoides para detectar bacterias o virus específicos.
Después de confirmar un diagnóstico, el médico puede determinar el mejor curso de tratamiento. Por lo general, se recetan antibióticos y descongestionantes para aliviar los síntomas de la sinusitis y las infecciones del oído. Si las adenoides continúan causando problemas a pesar de tomar medicamentos, el médico puede considerar un procedimiento quirúrgico llamado adenoidectomía. Realizada por un cirujano de oído, nariz y garganta, una adenoidectomía implica extirpar toda la masa de tejido con un bisturí o un láser de cauterización.
Dado que la hipertrofia adenoidea a menudo se acompaña de inflamación de las amígdalas, también se puede realizar una amigdalectomía. Después de la cirugía, un paciente generalmente necesita tomar antibióticos durante dos a cuatro semanas para promover la curación rápida de los tejidos. La mayoría de los niños y adultos a los que se les extirpan las adenoides y las amígdalas disfrutan de una recuperación rápida y completa.