Arabia Saudita es un gran país del Medio Oriente. Cubre 830,000 millas cuadradas (2,149,700 kilómetros cuadrados), lo que lo hace más grande que el estado de Alaska y el decimocuarto país más grande del mundo. Comparte fronteras con Bahrein, Irak, Jordania, Kuwait, Omán, Qatar, los Emiratos Árabes Unidos y Yemen, y tiene costas a lo largo del Golfo Pérsico y el Mar Rojo.
La tierra que ahora es Arabia Saudita se ha habitado durante milenios, y los primeros asentamientos aparecieron hace más de 5000 años. En el cuarto milenio a. C., la tierra fue gobernada por sumerios, hasta que fueron suplantados alrededor del 4 a. C. por varios grupos semíticos, la mayoría de los cuales vivían estilos de vida nómadas. Varios reinos gobernarían la región en los milenios siguientes, incluido el Reino de Saba, el Reino Himyarita, el Reino de Aksum, el Imperio Persa y el Imperio Otomano.
Partes de este país, en particular las ciudades santas de La Meca (La Meca) y Medina, fueron importantes centros comerciales entre el Imperio Bizantino y el Imperio Romano antes de la llegada del Islam. Pero fue el Islam lo que haría que Arabia Saudita creciera hasta convertirse en uno de los reinos más importantes de Oriente Medio.
Desde la época de Mahoma, esta región ha tenido una importancia particular para los musulmanes, ya que contiene las dos ciudades más sagradas de La Meca y Medina. En el siglo XVIII, un príncipe local, Mohammed ibn Saud, se convirtió en una fuerza dominante en Arabia, controlando la mayor parte del interior durante casi un siglo antes de ser aplastado por Egipto bajo los otomanos. Sin embargo, a principios del siglo XIX, la Casa de Saud volvió al poder y lo consolidó hasta finales de siglo, cuando fue nuevamente conquistada. A principios del siglo XX, la Casa de Saud volvió a ascender y, durante las próximas décadas, conquistaría la mayor parte de la tierra circundante.
En 1932, los dos reinos que la Casa de Saud había conquistado se unificaron para crear el Reino de Arabia Saudita. Seis años después se descubrió petróleo en la nación y prácticamente de la noche a la mañana el país se transformó. La riqueza y el poder del país aumentarían de manera constante durante las próximas décadas y, tras la creación de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), se vería un aumento aún más dramático. El país es actualmente el mayor exportador de petróleo del mundo.
Durante la mayor parte de la era moderna, Arabia Saudita ha mantenido relaciones amistosas con Occidente. A pesar de seguir siendo bastante autocrático, y a pesar de los numerosos informes de violaciones de derechos humanos, Occidente también sigue siendo muy amigable con el país. El país se ha enfrentado a algunas críticas por la percepción de que no se ha tomado medidas enérgicas contra el radicalismo, particularmente después de los ataques del 9 de septiembre. Desde entonces, el gobierno de Arabia Saudita se ha comprometido a apoyar la Guerra contra el Terrorismo y a vigilar a los terroristas dentro de sus fronteras.
Arabia Saudita es una monarquía hereditaria, regida por la ley islámica (Shari’a). Se ha formado un creciente gobierno central desde la década de 1950, pero el poder aún está en manos de la Casa de Saud. Todos los jueces del país son nombrados directamente por el rey y gobiernan por la Sharia. En 2005, el país celebró elecciones locales, las primeras en el país, que muchos han considerado un signo de una creciente democratización.
Los viajes a Arabia Saudita están actualmente desalentados para los occidentales, en medio de la creciente violencia en los principales centros urbanos y la violencia dirigida contra los occidentales en las regiones rurales del país. Aunque las ciudades de La Meca y Medina están llenas de una arquitectura hermosa e históricamente importante, el acceso a ambas ciudades está limitado exclusivamente a los musulmanes. Sin embargo, Arabia Saudita todavía tiene mucho que interesar a los turistas, sobre todo las asombrosas tumbas de Madain Saleh.