Como todo en la naturaleza, los metales están sujetos a deterioro si no se protegen adecuadamente. Los metales pueden deteriorarse debido al óxido y la corrosión, abrasión, desgaste y agentes químicos. El único método para combatir este deterioro es el uso de revestimientos metálicos, que es, fundamentalmente, pintar el metal. Lo que se debe saber acerca de los recubrimientos metálicos particulares y su aplicación depende del uso final específico del metal a recubrir. El metal está diseñado para resistir el estrés y la tensión durante períodos prolongados, por lo que proteger el metal mejora su eficacia.
Al deliberar sobre revestimientos metálicos, el valor de protección debe ser la primera consideración. Las formulaciones de ciertos recubrimientos están diseñadas específicamente para proteger el metal del óxido y la corrosión, así como de la contaminación por productos químicos y suciedad. Este es un factor de control en entornos marinos, para vehículos de construcción pesada, para trenes, aviones y aplicaciones automotrices. Las condiciones climáticas, los lubricantes a base de petróleo, los derrames de combustible, la mugre y la suciedad afectarán el metal desprotegido.
Algunos recubrimientos metálicos se aplican como lubricantes o como agentes de torsión. Los tornillos, pernos y sujetadores se encuentran entre los elementos metálicos recubiertos para lubricación y torsión, lo que facilita el desatornillado o ajuste. En la mayoría de los casos, estos artículos se recubren con recubrimientos inorgánicos a base de agua o se galvanizan cuando la textura y el color terminados tienen una importancia secundaria.
La resistencia a la abrasión y al impacto es otro factor a tener en cuenta al contemplar los revestimientos metálicos. Una capa protectora a menudo resistirá los rayones y astillas que pueden resultar del uso y ocasionalmente del abuso necesario de equipos y dispositivos metálicos. Generalmente, estos recubrimientos son un poco más flexibles que otros, capaces de soportar impactos y movimientos considerables.
Por último, la apariencia o el acabado pueden ser de alta prioridad en la aplicación de recubrimientos metálicos. ¿Es el color una consideración? ¿Textura? ¿Opacidad? La protección y la lubricación son muy importantes, pero también se debe tener en cuenta la apariencia del producto terminado. Esto es especialmente cierto para los metales automotrices y aeronáuticos, donde un acabado rugoso perturba considerablemente la aerodinámica de estas máquinas. Por supuesto, el color es especialmente importante en los revestimientos de automóviles. Después de todo, lo agradable a la vista puede tener la misma importancia que la longevidad y el ahorro de combustible.
Los recubrimientos metálicos se aplican de diversas formas y utilizando diversas formulaciones y vehículos. El costo, por lo tanto, es siempre un factor, al igual que la puntualidad de la aplicación y el curado. El metal se puede rociar con revestimientos líquidos o en polvo. Puede sumergirse en una formulación de revestimiento o galvanizarse, además de muchos otros métodos. En resumen, cada aplicación y formulación de recubrimiento está diseñada para producir un metal recubierto en diferentes marcos de tiempo, a un costo mayor o menor, y con diferentes niveles de espesor, apariencia y efectividad.