Un bombero gay enfrenta muchos desafíos en el entorno de trabajo de la estación de bomberos. Algunos de estos desafíos son singulares para los homosexuales, pero muchos se comparten con otras personas que están etiquetadas como diferentes y excluidas del grupo. Puede ser aún más difícil para un bombero homosexual que una bombero homosexual obtener aceptación en su lugar de trabajo, pero ambos enfrentan desafíos para obtener beneficios para sus parejas, ser contratados y problemas sociales dentro del grupo.
Una queja importante entre los bomberos homosexuales es que los beneficios laborales no siempre están disponibles para sus parejas. En muchos estados, las asociaciones homosexuales no son elegibles para licencias de matrimonio, y sin una licencia de matrimonio, muchos empleadores no reconocerán legalmente a la pareja de un empleado. En muchos casos, la pareja de un bombero gay no se puede agregar al plan de seguro de salud del bombero ni figurar como beneficiario de un seguro de vida o un plan de pensiones.
Las políticas de empleo típicas establecen que es ilegal discriminar en la contratación por motivos de raza, religión, color, género u origen nacional. Muchas agencias también tienen una política que protege a los homosexuales de la discriminación basada en su orientación, pero este no es siempre el caso. Dependiendo de la región, las prácticas discriminatorias que excluyen a los homosexuales pueden ser legales. Esto puede plantear dificultades significativas para los bomberos homosexuales si buscan empleo.
La atmósfera del lugar de trabajo en sí puede ser difícil para los homosexuales y sus compañeros de trabajo heterosexuales. Los bomberos trabajan turnos de 24 horas y tienen duchas comunitarias y dormitorios. Todos experimentan algunas reservas acerca de compartir cuartos cercanos con otros. A veces, las personas creen que un bombero gay del mismo sexo se comportará de manera inapropiada en estas situaciones, y los gays pueden sentir lo mismo por sus compañeros de trabajo heterosexuales. Por ejemplo, los bomberos heterosexuales pueden temer que el otro mire fijamente o haga avances sexuales hacia otra persona, causando tensión en el lugar de trabajo.
La tensión en el lugar de trabajo es uno de los desafíos más comunes y emocionalmente perturbadores para el bombero gay. A veces, otros bomberos no están dispuestos a aceptar a un bombero gay como colega e igual. En un trabajo como la lucha contra incendios, es muy importante que todos los miembros del equipo actúen como una unidad cohesiva. Si los compañeros de trabajo no pueden trabajar con un bombero gay, todo el equipo sufre.
Un bombero gay puede sufrir ataques verbales, especialmente bromas descuidadas, chismes y rumores. Los gays no son solitarios: muchos tipos diferentes de personas han sufrido acoso verbal por parte de sus compañeros de trabajo. Por lo general, estos problemas se pueden resolver discutiendo la situación con un supervisor. Si el supervisor no es comprensivo o, lo que es peor, participa en el abuso verbal, puede ser necesaria una acción legal.
Algunos profesionales de bomberos creen que es menos probable que sus compañeros de bomberos acepten a un hombre abiertamente gay que a una mujer abiertamente gay. La visión estereotipada es que una lesbiana es una mujer fuerte y masculina, características que la hacen una buena candidata para los requisitos físicamente exigentes de la lucha contra incendios. Se cree comúnmente que los hombres homosexuales son afeminados y débiles y, por lo tanto, no son adecuados para la vida de un bombero. Aun así, las mujeres, sean lesbianas o no, han sufrido su parte de discriminación en la estación de bomberos, ya que la lucha contra incendios se considera tradicionalmente una profesión masculina.