El Código de producción de 1930, a veces llamado Código Hays, fue un intento deliberado de la Motion Picture Association of America (MPAA), en ese momento administrada por Will Hays, para eliminar el contenido considerado objetable, excitante, moralmente incorrecto o pecaminoso de las películas. . Algunas personas se sorprenden al ver parte del contenido permitido en las películas antes del desarrollo del Código de producción, aunque se puede decir de estas películas que muchas de ellas son bastante inocentes en comparación con las películas modernas con clasificación R o NC-17. Sin embargo, la popularidad de las películas hizo que muchos denunciaran varias cosas que se consideraban “indecencias, blasfemias o corrupción” en la industria del cine. Para abordar esto y, por lo tanto, retener a la audiencia de una película, Hays pensó que era mejor definir claramente qué estaba y qué no estaba permitido en una película. Todas las películas lanzadas por los principales estudios cinematográficos tenían que estar certificadas por el Código de producción.
Desde la perspectiva de la historia del cine, o simplemente desde un punto de vista histórico, leer el código completo es realmente interesante. Algunas partes son extremadamente específicas, como prohibir ciertos bailes como el cancán, que pueden ser demasiado influyentes y potencialmente corruptoras moralmente para los impresionables. Las pautas sobre el vestuario, donde ningún vestuario debería tener un cuerpo de personas íntimas, al usar trajes ajustados, también son fascinantes.
Uno de los principales objetivos del Código de producción era que el público nunca debería dejar una película confundida sobre los temas del bien y del mal. Los villanos debían ser claramente despreciados y los héroes absolutamente celebrados. Los asuntos que comúnmente se consideran inmorales como el adulterio, las relaciones sexuales prematrimoniales o cualquier comisión de un crimen, tenían que ser condenados específicamente en el tema para que no pudiera haber confusión entre lo correcto y lo incorrecto, y ningún individuo se vería tentado a actuar de una manera considerada indecente o inmoral por ver una película.
Ciertamente, hay algunas cosas que el Código de producción considera inmorales que provocan risas. Por ejemplo, se pensaba que los inodoros eran vulgares. Esto llevó a algunas opciones interesantes más adelante. En la película Psycho de la década de 1960, por ejemplo, la Administración del Código de Producción quería cortar la escena en la que Janet Leigh tira algunos papeles por el inodoro. Sin embargo, no se opusieron a la violencia en la película, porque el código había comenzado a aflojarse si la película se recomendaba para audiencias maduras. Sin embargo, los historiadores del cine a menudo encuentran ridículo el hecho de que se permitió el asesinato del personaje de Leigh, pero la MPAA estaba muy preocupada por la escena de la descarga del inodoro.
Algunas partes del código muestran un prejuicio considerable presente en la década de 1930. Mostrar cualquier relación romántica entre personas de dos razas diferentes, especialmente afroamericanos y caucásicos, era muy objetable. Una vez más, el código comenzó a aflojarse y, ciertamente, los directores de cine negro a menudo pudieron insertar una considerable ambigüedad moral en las tramas.
A medida que más directores a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960 comenzaron a esforzarse contra el código, especialmente al lanzar películas independientes o «extranjeras», la MPAA finalmente tuvo que disolver el código de producción en 1968 a favor del sistema de clasificación. Al igual que el Código de Producción, el sistema de calificaciones ha sufrido cambios, y hay muchos que critican la forma en que se administran las calificaciones como perjudicial (cualquier referencia a la homosexualidad o que describa una relación del mismo sexo tiende a obtener una R) y se aplica de manera desigual.
Las preguntas que provocan el Código de Producción y todos los sistemas de clasificación es si es censura calificar las películas en función de su contenido. Estas mismas preguntas se han aplicado a otras artes visuales, y esencialmente a todos los medios creativos, ya sea escultura, poesía, música u otros. Los sistemas de clasificación actuales de la MPAA se consideran más justos, ya que no prohíben el contenido, sino que simplemente lo califica. Algunos creen que esto no es suficiente, ya que una clasificación significa que es posible que no se vean ciertas películas o que es posible que no se permita a ciertas audiencias ver ciertas películas. Si se trata de censura o simplemente de orientación, debe ser decisión del individuo.