La diferencia entre aliteración y asonancia en el idioma inglés es que la aliteración es el uso complementario de consonantes idénticas al comienzo de las palabras, donde la asonancia es el uso de sonidos vocales idénticos complementarios dentro de una palabra. Estas dos ideas son omnipresentes en algunos tipos de poesía y prosa, especialmente en las épocas clásicas, donde los escritores las usaron con bastante liberalidad para lograr un efecto dramático. Estas dos convenciones literarias son técnicamente diferentes, aunque pueden funcionar de manera muy parecida.
Además de la aliteración y la asonancia, es importante reconocer otro elemento similar llamado consonancia. La consonancia es la concordancia o el uso de consonantes idénticas en cualquier parte de una palabra, donde la aliteración es específicamente el uso de consonantes idénticas al comienzo de las palabras. Así, la aliteración es el único miembro de los tres que está ligado exclusivamente al comienzo de las palabras. Estos términos representan ideas muy similares, aunque cada uno es técnicamente distinto; en consecuencia, es común que se confundan en una conversación.
Uno de los usos más importantes de la aliteración proviene de una larga historia de uso dentro del idioma inglés. Las formas antiguas de inglés, como el inglés antiguo, usan la aliteración de manera prolífica. Otros idiomas como el nórdico antiguo y el sajón también usaban la aliteración, donde la correspondencia de los sonidos consonantes tenía cierto poder para las respectivas comunidades lingüísticas.
Otra diferencia entre la aliteración y la asonancia está en los tipos únicos de sonidos que estos métodos aportan a una oración o frase. La aliteración es algo que en los tiempos modernos es útil en frases especiales llamadas «trabalenguas». Por ejemplo, la frase «Sally vendió conchas de mar en la orilla del mar» utiliza una especie de aliteración escalonada, vacilando entre el sonido «s» inicial y el sonido «sh», para mostrar a los niños cómo diferenciar estas dos consonantes. La aliteración también puede ser útil en otros elementos llamados dispositivos mnemotécnicos, en los que las personas inventan sus propias «frases clave» para recordar conjuntos complejos de palabras para contraseñas de seguridad u otros fines.
Por el contrario, la asonancia se usa más para mostrar los sonidos vocales únicos que están presentes en el idioma inglés. Por ejemplo, si alguien dice «No rompa su apuesta», puede estar demostrando cómo diversos grupos de letras forman el mismo sonido de vocal «a larga». Esto les da a los principiantes una idea más clara de cómo un determinado sonido vocal se representa de diferentes maneras en el papel para representar diferentes significados. Por tanto, la aliteración y la asonancia se pueden utilizar como herramientas eficaces para enseñar varios elementos de la pronunciación y la ortografía.