La burbuja de las puntocom fue una burbuja del mercado de valores que estalló con un efecto casi devastador en 2001. Fue impulsada por el auge de los sitios de Internet y la industria tecnológica en general, y muchas de estas empresas se hundieron o aprendieron algunas lecciones valiosas cuando el burbuja finalmente estalló. Muchos inversores perdieron importantes sumas de dinero, lo que contribuyó a desencadenar una leve recesión económica a principios de la década de 2000. Los analistas señalaron que algunas empresas no parecían estar sobrias por el estallido de la burbuja cuando la web 2.0 desató una nueva ronda de inversión y especulación alrededor de 2004.
Varios factores se combinaron para causar la burbuja de las puntocom, que generalmente se define como el período de inversión y especulación en empresas de Internet que ocurrió entre 1995 y 2001. El año 1995 marcó el comienzo de un gran salto en el crecimiento de los usuarios de Internet, que fueron consideradas por las empresas como consumidores potenciales. Como resultado, muchas empresas emergentes de Internet nacieron a mediados o finales de la década de 1990. Estas empresas llegaron a ser denominadas «punto-com», después del .com en muchas direcciones web.
Muchas de estas empresas se dedicaron a prácticas comerciales inusuales y atrevidas con la esperanza de dominar el mercado. La mayoría se comprometió con una política de crecimiento sobre las ganancias, asumiendo que si construían su base de clientes, sus ganancias también aumentarían. Muchas empresas también gastaron una gran cantidad de energía en dominar el mercado, tratando de arrinconar a la mayor parte de los clientes para una necesidad particular.
Los inversores respondieron a las prácticas comerciales atrevidas con dinero y mucho dinero. El mercado de valores estadounidense subió drásticamente durante el período, con la fundación de cientos de empresas semanalmente, especialmente en puntos de alta tecnología como Silicon Valley, cerca de San Francisco. Muchas personas asocian estilos de vida lujosos con la burbuja de las puntocom, ya que las empresas patrocinaban regularmente eventos exclusivos llenos de buena comida y artistas. En conferencias y eventos centrados en la industria de la tecnología, los costos combinados de entretenimiento a veces se contabilizaron en cientos de miles de dólares.
Desafortunadamente para muchas empresas e inversores, el crecimiento del sector tecnológico resultó ser ilusorio. Muchos casos judiciales de alto perfil se dirigieron a empresas de tecnología por prácticas comerciales sin escrúpulos, incluidos los monopolios fronterizos, y el mercado de valores comenzó a derrumbarse en una corrección seria. Una disminución en el gasto empresarial combinada con la corrección del mercado para asestar un serio golpe financiero a muchas puntocom, y las empresas de tecnología comenzaron a plegarse, una por una.
Los problemas de la burbuja también se vieron agravados por factores externos, como un aumento en la subcontratación que condujo a un desempleo generalizado entre los desarrolladores y programadores de computadoras. El mercado también sufrió una fuerte recesión a raíz de los ataques terroristas en los Estados Unidos en 2001, y las empresas que se habían involucrado en una contabilidad de mala calidad o cuestionable fueron atrapadas esencialmente con los pantalones bajados en una serie de investigaciones gubernamentales. La pérdida de la fe del consumidor en la industria tecnológica también redujo las ganancias de las punto com.
El aumento de la banda ancha en las naciones desarrolladas sólo unos años después del colapso de la burbuja de las puntocom ha sido un tema de preocupación para algunos analistas financieros, quienes reconocen un patrón recurrente. El creciente número de usuarios de alta velocidad dio lugar a una nueva proliferación de las punto com, especialmente los sitios de redes sociales, y algunos inversores temen que la industria tecnológica pueda estar enfrentando una burbuja 2.0.