La reforma de inmigración se refiere a los cambios oficiales promulgados por el gobierno de un país con respecto a su política de inmigración. La DREAM Act en los Estados Unidos es un ejemplo de tales cambios legislativos. Estos cambios pueden favorecer una inmigración abierta o dar lugar a una reducción de la inmigración. Además, la reforma migratoria puede llevarse a cabo en respuesta a la inmigración ilegal. Los factores que influyen tanto en los proponentes como en los opositores a la reforma migratoria incluyen el estado de la economía del país, la parte de los gastos gubernamentales relacionados con la inmigración, la densidad de población y las preocupaciones de seguridad nacional.
Los países que experimentan un aumento de la inmigración legal o ilegal o que sufren de una población en declive debido al envejecimiento o las bajas tasas de natalidad a menudo encuentran llamados a una reforma migratoria. Además, los defensores de la reforma migratoria pueden solicitar tales cambios para ayudar a las personas en países del tercer mundo o que viven bajo gobiernos opresivos. También se pueden requerir cambios en la ley de inmigración de un país si una clase de inmigrante tiene un determinado conjunto de habilidades o antecedentes que se consideran deseables para la población o que amenazan a la población.
Durante períodos de agitación económica, los solicitantes de una reforma migratoria pueden buscar establecer políticas que desalienten la inmigración. Esto es especialmente cierto si una alta proporción de inmigrantes acepta trabajos por salarios inferiores a los que recibiría un ciudadano nativo o naturalizado. Una justificación para esto es que al aceptar trabajar por menos, los inmigrantes crean dificultades financieras para los ciudadanos al deprimir los salarios, reducir el poder de negociación de los trabajadores y aumentar la oferta de trabajadores disponibles, a pesar del estancamiento en la demanda de tales trabajadores.
El impacto de los inmigrantes en el gasto público también se destaca como una razón para limitar la inmigración. Los defensores de la inmigración restringida a menudo citan el uso de programas sociales gubernamentales por parte de un grupo de inmigrantes, como escuelas públicas, asistencia social, vales de vivienda y subsidios de atención médica. Bajo este punto de vista, los defensores de la reforma migratoria creen que el dinero gastado por el gobierno para ayudar a la población inmigrante contribuye al déficit presupuestario del país o estaría mejor asignado a los ciudadanos.
La reforma migratoria también puede usarse para abogar por políticas migratorias liberales. Las razones de tales solicitudes pueden basarse en creencias humanitarias, el deseo de unir familias, la necesidad de cierto conjunto de habilidades proporcionadas por los inmigrantes o la necesidad de aumentar la población para estimular la economía de un país. Algunos países tienen sistemas de lotería que brindan ciudadanía a los ciudadanos en áreas empobrecidas o reprimidas. Además, algunos inmigrantes pueden tener ciertas habilidades de las que carece la población nativa de un país. Además, los países que tienen una mayor proporción de ciudadanos mayores pueden buscar aumentar la inmigración en un esfuerzo por evitar una disminución en la producción o el gasto que estimula la economía.