Americana se refiere a los artefactos culturales, la cocina, el arte, la arquitectura y la historia que reflejan claramente la cultura estadounidense. En esencia, Americana expresa aquellas cosas que estarían más asociadas con los estadounidenses, incluso si fueran amados en otros países. Por ejemplo, la tarta de manzana, aunque hecha en varios otros países, se considera un ejemplo perfecto de la cocina americana. Declaraciones como «Es tan estadounidense como el béisbol o el pastel de manzana», sugieren que los estadounidenses en cierto sentido «poseen» ciertos desarrollos culturales y la mayoría asocia estas cosas como parte de su herencia cultural.
Americana también se puede utilizar para expresar movimientos en el arte, la literatura o la música, o se puede decir que los artistas que parecen especialmente estadounidenses son parte de Americana. Por ejemplo, en las artes visuales, se pensaba que Norman Rockwell y su obra de arte para las portadas del Saturday Evening Post representaban a Americana. En la música, el rockabilly y el rock and roll se consideran expresiones culturales estadounidenses.
La literatura que parece claramente estadounidense no siempre es fácil de definir. Algunos dicen que Washington Irving captura una parte de la cultura estadounidense en su cuento The Legend of Sleepy Hollow. Otros argumentan que el trabajo es una imitación del estilo europeo. Es importante recordar que muchas cosas consideradas americanas, especialmente las primeras producciones culturales por necesidad, imitaban los valores culturales europeos, ya que muchos de los primeros artistas no estaban tan alejados de sus raíces europeas.
Cierta cocina también está claramente asociada con la Americana. La tarta de manzana es solo un ejemplo entre muchos. El pastel de carne y el puré de papas, por ejemplo, se considerarían comida estadounidense sólida, y las hamburguesas y las papas fritas en los menús de comida rápida en todo el país ciertamente lo son.
Aunque el béisbol es el deporte más americano, el fútbol americano es otro deporte americano. Ciertas tradiciones como ver fútbol en Acción de Gracias, lo último en fiestas americanas, se consideran exclusivas de los EE. UU. Por supuesto, en muchos países europeos, ver eventos deportivos es parte de las vacaciones, pero los estadounidenses han hecho esta tradición con un deporte desarrollado aquí y con una fiesta que es exclusivamente estadounidense. Cabe señalar que muchos países tienen fiestas que celebran la cosecha y Canadá también celebra el Día de Acción de Gracias.
Si Estados Unidos es visto como un crisol de culturas, lo que de hecho puede ser a veces, puede ser difícil rastrear las raíces de varias actividades o conceptos culturales estadounidenses. El rock and roll, por ejemplo, se deriva de las contribuciones de numerosas culturas: la música de percusión mantenida por esclavos y luego liberados por afroamericanos, música folclórica de varios países europeos y una variedad de otras fuentes. En otros casos, puede trazar una línea más directa entre las culturas que produjeron productos culturales estadounidenses. La obstrucción, por ejemplo, una forma popular de baile está muy relacionada con el baile celta por pasos.
La suma total de productos culturales que representan a Americana le da a las personas de otros países impresiones sobre lo que es probable que encuentren aquí. A veces, los visitantes esperan aspectos predominantes o conocidos de una sociedad, lo que puede llevar a estereotipos o expectativas engañosas con respecto a lo que las personas encontrarán cuando visiten o emigren. Durante la Revolución Industrial, se podría argumentar que el principal producto estadounidense fue el concepto del Sueño Americano.
Con esfuerzo, todos podrían prosperar, y este meme se trasladó a otras culturas. La inmigración masiva a Estados Unidos ciertamente influyó en nuestra cultura, pero muchos encontraron que la vida que encarnaba a la “Americana” era difícil de obtener. A pesar de las dificultades, muchos inmigrantes y generaciones posteriores prosperaron, por lo que se perpetúa el concepto estadounidense de «la buena vida en Estados Unidos».