La descincificación del latón es una forma de corrosión selectiva que ocurre cuando el zinc se lixivia de la aleación dejando un conector de cobre poroso debilitado. Esto ocurre comúnmente en agua clorada o en agua que tiene altos niveles de oxígeno y dióxido de carbono. Los signos de deszincificación son el óxido de zinc en polvo blanco que recubre la superficie del accesorio o el latón amarillo que se vuelve rojo. La corrosión selectiva puede ser un problema cuando debilita un accesorio, dejándolo vulnerable a fallas y eventuales fugas.
El latón es una aleación o mezcla de cobre y zinc. Dado que el latón es un metal maleable que es fácil de fundir y tiene muchas propiedades deseables, a menudo se usa en plomería. Cuando una aleación de latón se compone de más del 15 por ciento de zinc, existe un mayor riesgo de corrosión selectiva porque el zinc es un metal altamente reactivo con un enlace atómico débil. A medida que aumenta el porcentaje de cobre en la aleación, disminuye el riesgo de descincificación.
Hay dos tipos de descincificación que pueden ocurrir y que a menudo son más comunes en diferentes partes del mundo, según las condiciones locales. El tipo de enchufe es localizado y profundo. El agua neutra o alcalina con un alto contenido de sal y más caliente que la temperatura ambiente puede hacer que el zinc se filtre. Con el tiempo, la penetración puede causar agujeros y fugas o fallas en las piezas roscadas.
La descincificación uniforme ocurre en un área más amplia que el tipo de tapón, adelgazando la pared de manera uniforme. El flujo de agua lento o el agua estancada, especialmente cuando el agua tiene un alto contenido de oxígeno y dióxido de carbono, pueden hacer que un accesorio sea más susceptible a la corrosión uniforme. El agua ligeramente ácida, baja en sal y aproximadamente a temperatura ambiente también puede facilitar la lixiviación de zinc.
Existen varios métodos para aumentar la resistencia a la corrosión y la lixiviación de zinc. Los accesorios con menos del 15 por ciento de zinc son menos susceptibles a la lixiviación y la corrosión, siempre que no se sepa que no haya elementos que reaccionen con el cobre presente en el agua y la aireación sea mínima. Los fabricantes también pueden agregar trazas de otros elementos a la aleación para evitar la corrosión. Se pueden agregar arsénico, antimonio, fósforo y estaño a la aleación, siendo la adición de antimonio la más efectiva.
El uso de latón resistente a la descincificación es cada vez más común. El latón resistente tiene la marca CR (resistente a la corrosión) en los Estados Unidos. En el Reino Unido, está marcado como DZR (resistente a la descincificación) y en Australia está marcado como DR (resistente a la descincificación).