El nombre de un médico británico, el signo de Battle, también conocido como equimosis mastoidea, es un signo físico de traumatismo en la cabeza que podría sugerir un traumatismo cerebral. La equimosis es un hematoma que aparece en la superficie de la piel y es causado por el escape de sangre a los tejidos de los vasos sanguíneos rotos. El hematoma del signo de Battle aparece detrás de una o ambas orejas y es un indicio de una fractura de la base del cráneo causada por un traumatismo agudo en la cabeza. El signo de Battle normalmente se desarrollará dentro de las 24 a 36 horas posteriores al traumatismo craneoencefálico y puede ser visible durante varias semanas. Un golpe en la cabeza lo suficientemente fuerte como para producir el signo de Battle podría causar lesiones en los nervios craneales, el tronco encefálico y provocar una hemorragia intracraneal e incluso la muerte.
El signo de Battle lleva el nombre del Dr. William Henry Battle, un cirujano inglés que estudió casos de lesiones en la cabeza que involucran conmociones cerebrales y neuritis óptica, que es una inflamación del ojo. Sus estudios lo llevaron a descubrir que el signo físico de un hematoma detrás de la oreja era indicativo de una fractura de la base del cráneo. Aunque el signo de Battle es un indicador de traumatismo craneoencefálico, se tienen en cuenta otros signos físicos y síntomas neurológicos para evaluar y diagnosticar adecuadamente una fractura de cráneo.
Cuando se encuentran signos físicos o neurológicos de una fractura de cráneo en un examen físico realizado por un médico, a menudo se ordena una radiografía o una exploración topográfica para diagnosticar la gravedad de la lesión en la cabeza. Una vez que se evalúa la gravedad de la fractura de cráneo, se determina un plan de tratamiento. Si la fractura de cráneo no es grave, con frecuencia se recomienda reposo en cama de varios días a algunas semanas. Una lesión en la cabeza más grave puede requerir un procedimiento quirúrgico, conocido como craneotomía, para eliminar los coágulos de sangre formados en el cerebro.
Accidentes de vehículos de motor o bicicletas, caídas, golpes severos en la cabeza o abuso físico son algunas de las principales causas de fracturas de cráneo que resultan en la aparición del signo de Battle. Otros signos físicos de traumatismo craneoencefálico son la fuga de líquido cefalorraquídeo (LCR) de los oídos o la nariz, la aparición de una decoloración violácea que rodea la piel alrededor de los ojos denominada ojos de mapache o un tamaño diferente de las pupilas. Los médicos verifican todos estos síntomas para determinar si se ha producido una lesión traumática en el cráneo o el cerebro. La dificultad para hablar, la desorientación y la disminución del estado de alerta pueden ser signos de una fractura de cráneo o una lesión cerebral. Una lesión en la cabeza acompañada del signo de Battle puede poner en peligro la vida y sugerir un trauma cerebral subyacente y debe ser revisada inmediatamente por un médico.