La música de Bebop es un estilo de jazz caracterizado por sus melodías complejas, impredecibles y experimentales. El género surgió en las décadas de 1940 y 1950 como una desviación total de los sonidos restringidos de la música de big band, otro estilo de jazz.
La música de Bebop favorece a pequeños conjuntos de cuatro a seis jugadores, a diferencia de la música de big band, que presenta grupos compuestos por diez o más músicos. Las pequeñas bandas permiten más oportunidades en solitario y bebop jazz pone énfasis en los solos de los jugadores, que no se escuchaban con la música de big band. Los músicos de Bebop interactúan entre ellos y frecuentemente improvisan canciones, haciendo que el jazz sea más personal e íntimo.
Con la llegada de la música bebop, los músicos de jazz se convirtieron más en exploradores, experimentadores y científicos que en simples artistas. Estos músicos trataron de inventar música que no era natural para el músico promedio.
Bebop toma elementos de la música blues y swing y combina esos estilos con su propio sonido único. Los músicos de Bebop ponen énfasis en el papel de la sección de ritmo. Melodías complejas y progresiones de acordes, experimentar con la colocación de acentos de melodías, sonidos discordantes, uso de la quinta nota aplanada, tempos rápidos y cromatismo no convencional son características de este género. El fraseo irregular y el uso del bajo ambulante son otros elementos comunes de este tipo de jazz.
Bebop está destinado a ser escuchado en lugar de bailar. Este tipo de música ofrece un sonido más personal y excéntrico que los estilos anteriores de jazz, y envuelve a los oyentes en un estado de ánimo existencial. Con el advenimiento de la música bebop, el jazz se convirtió en música para la élite en lugar de música para las masas. Este estilo de jazz se asoció con los intelectuales y el intelectualismo.
El trompetista Dizzy Gillespie, el saxofonista alto Charlie Parker, el baterista Max Roach y el pianista Thelonious Monk estuvieron entre los desarrolladores originales de este nuevo estilo. Bebop era todo lo que la música de big band no era. Muchos artistas de jazz bebop consideraban que los músicos de las grandes bandas se vendían y querían crear un nuevo estilo de música inventiva. Se dijo que la música de Bebop comenzó en Monroe’s Uptown House y Minton en la ciudad de Nueva York.
Los músicos de Bebop también se apartaron de las modas comunes de otros estilos de jazz. A diferencia de los trajes que usan los músicos de big band, los artistas de bebop preferían los trajes que consistían en un sombrero y gafas de sol, rematados con una perilla.
El término “bebop” fue acuñado del discurso aleatorio y sin sentido del canto scat, aunque algunos músicos bebop se refirieron a este nuevo estilo de música simplemente como “jazz moderno”.