El costo de fabricación es el total acumulativo de recursos que se utilizan directamente en el proceso de fabricación de diversos bienes y productos. En algunas fórmulas, el costo de fabricación incluye los gastos asociados con la compra de materias primas. En otras ocasiones, se excluye el costo de las materias primas. En general, factores como la mano de obra, el funcionamiento del equipo y los gastos generales de mantenimiento de la instalación de producción son componentes comunes que se incluyen en la determinación de los costos generales de fabricación.
Dado que el objetivo de la mayoría de las empresas de producción es obtener ganancias vendiendo productos fabricados y vendidos por la empresa, es extremadamente importante prestar mucha atención al costo total de fabricación. Al monitorear los diversos elementos que componen el costo de fabricación, es posible garantizar que los recursos disponibles se utilicen de la mejor manera y, por lo tanto, obtengan la mayor cantidad de rendimiento por cada unidad que se vende al precio actual.
Cuando esta actividad de monitoreo indica que el costo de fabricación está aumentando, la empresa a menudo comenzará a investigar el estado de cada factor relevante y determinará dónde se origina el aumento. El aumento puede deberse a aumentos salariales entre la fuerza laboral, un cambio en el precio de las materias primas o la compra de nuevos equipos que se utilizan directamente en el proceso de fabricación. Conocer el origen del aumento puede ayudar a la empresa a decidir si el aumento es temporal que será compensado por una mayor producción en un corto período de tiempo, o si se debe tomar alguna acción para corregir el motivo del aumento.
En algunos casos, este seguimiento de cerca de los diversos costos de fabricación puede llevar a ideas sobre cómo utilizar los recursos disponibles para obtener mejores beneficios. Por ejemplo, pueden aparecer formas de minimizar el desperdicio de materias primas, lo que permite a la empresa producir más unidades a partir de la misma cantidad de materiales. La modificación de los pasos utilizados en la creación de cada producto también puede acelerar la producción, haciendo posible producir más productos terminados en un período de tiempo más corto.
El proceso para calcular el costo de fabricación no es universal. Dependiendo de la nación donde tiene su sede la empresa y la industria a la que está asociada, existen diferentes definiciones de lo que constituyen los gastos directos. Esto puede dar lugar a algunas diferencias en cuanto a qué tipos de mano de obra se consideran directos al proceso de determinación del costo de fabricación. Asimismo, algunas empresas consideran las materias primas como un gasto directo, mientras que otras las clasifican como un gasto indirecto.