Campylobacter es un género de bacterias gramnegativas que es una de las principales causas de gastroenteritis en todo el mundo. La infección por la bacteria Campylobacter se conoce formalmente como campylobacteriosis. En la mayoría de los casos, la infección desaparece por sí sola en unos pocos días sin ninguna complicación, pero puede provocar complicaciones graves o problemas de salud en algunos pacientes. Muchas personas se han infectado con bacterias de este género en algún momento de sus vidas, gracias a la ubicuidad de Campylobacter en el mundo.
Dos especies particulares han sido señaladas como culpables frecuentes de los casos de gastroenteritis: Campylobacter coli y Campylobacter jejuni. En ambos casos, la bacteria se encuentra normalmente en la materia fecal y se ingiere a través de agua mal desinfectada, alimentos manipulados incorrectamente y carne contaminada. Los síntomas de la campilobacteriosis surgen entre uno y tres días después de la infección en la mayoría de los casos.
La diarrea es el síntoma más común de la infección por Campylobacter, a menudo asociada con vómitos, náuseas y sangre en las heces. El paciente también puede experimentar calambres abdominales, fiebre leve y sudores. Como regla general, el paciente no requiere atención médica avanzada, pero es necesario un abundante suministro de agua limpia para evitar la deshidratación. Comer sopas también puede ser útil, ya que la sopa es fácil de digerir a la vez que proporciona hidratación y nutrición.
La infección desaparece en siete a 10 días en la mayoría de los casos. Si los síntomas son graves, un médico puede recetarle antibióticos. Los antibióticos también se usarán en pacientes con sistemas inmunológicos comprometidos, ya que la bacteria Campylobacter podría ingresar al torrente sanguíneo y causar complicaciones graves. Mientras el paciente está infectado activamente, es importante observar una buena higiene, especialmente lavarse las manos, después de tener contacto con el paciente.
En casos raros, la infección por Campylobacter puede causar el síndrome de Guillain-Barré o artritis, generalmente semanas o meses después de la infección inicial. Sin embargo, la mayoría de las infecciones con esta bacteria en forma de espiral aparecen y desaparecen sin ningún problema de salud a largo plazo. El riesgo de infección se puede reducir en gran medida bebiendo agua limpia, lavándose las manos con regularidad y utilizando alimentos de fuentes limpias y confiables. Esto también reducirá el riesgo de infección con otras bacterias transmitidas por los alimentos. El pollo crudo en particular parece ser un puerto para esta bacteria, junto con otros organismos indeseables como Salmonella.
Una fuente común de infección bacteriana de los alimentos es salir a comer en restaurantes que no son escrupulosos con la higiene. Muchos departamentos regionales de salud publican los resultados de sus inspecciones para las personas que prefieren frecuentar restaurantes con un buen historial y, en algunas ciudades, los restaurantes deben colocar una calificación con letras emitida por el departamento de salud en sus ventanas para beneficio de los consumidores.