Un tobillo estable es fundamental para la capacidad de una persona para caminar y correr. Cuando un tobillo se torce, los ligamentos y los músculos que sostienen el tobillo pueden debilitarse. La inestabilidad del tobillo ocurre cuando el tobillo de una persona se ha vuelto demasiado débil para ser confiable al caminar, a menudo después de una serie de esguinces. Una persona con inestabilidad del tobillo puede sentir como si su tobillo cedería cuando esté en un terreno accidentado o irregular. Esto puede dificultar caminar, correr o participar en actividades normales.
Normalmente, un tobillo tiene un movimiento limitado hacia arriba y hacia abajo y de lado a lado. Este rango de movimiento está protegido por ligamentos y huesos que mantienen firmes las articulaciones responsables de estos movimientos. Cuando una persona se torce el tobillo, los ligamentos o el tejido conectivo que ayuda a mantener unidos los huesos pueden estirarse o desgarrarse. El esguince repetitivo del tobillo puede hacer que el tobillo se debilite y se sienta inestable cuando una persona camina.
El esguince de los ligamentos del tobillo también puede dañar los sensores nerviosos que le indican al cerebro la posición del tobillo. Sensores como los que se encuentran en los ligamentos del tobillo son responsables de que el cerebro sepa la posición de sus manos, brazos y otras partes del cuerpo, incluso cuando una persona no les está prestando atención. Cuando estos sensores nerviosos están dañados, es más fácil para una persona dar un paso en falso y, como resultado, causar más daño al tobillo.
Las opciones de tratamiento para la inestabilidad del tobillo van desde zapatos especiales hasta rehabilitación y cirugía. En algunos casos, es posible usar aparatos ortopédicos o zapatos con tacones altos o tacones especiales para ayudar a mantener firme el tobillo mientras camina. También es posible tratar la inestabilidad del tobillo con ejercicios de fortalecimiento según lo prescrito por un fisioterapeuta. Los ejercicios fortalecen los ligamentos y los músculos de la parte exterior del tobillo para evitar que se doble. Estos ejercicios también pueden ayudar a una persona a recuperar la sensibilidad al curar los sensores nerviosos, para que pueda saber dónde está colocando su pie.
Hay ocasiones en las que la rehabilitación no es suficiente para tratar la inestabilidad del tobillo. En estos casos, la cirugía puede ser el método de elección. Durante la cirugía, el cirujano puede tensar los ligamentos o injertar otro ligamento, generalmente extraído de alrededor del dedo meñique, para fortalecer o reemplazar el ligamento del tobillo. En cualquier caso, la cirugía suele ir seguida de reposo y rehabilitación. Después de la rehabilitación, el paciente generalmente puede volver a sus actividades normales sin experimentar inestabilidad del tobillo.