Choirokoitia es un asentamiento en ruinas en la isla de Chipre. Es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y lo ha sido desde 1998. Es un ejemplo importante de la sociedad neolítica y, debido a su ubicación, se ha conservado relativamente bien.
Los primeros pueblos se asentaron en Choirokoitia hace más de 9000 años, durante el período Neolítico. Se desconoce el origen exacto de estas primeras personas, pero es probable que hayan cruzado el Mediterráneo desde Oriente Medio.
Choirokoitia todavía se está excavando, pero ya se ha descubierto una cantidad sorprendente y se ha puesto a disposición de los visitantes. La propia aldea de Choirokoitia probablemente fue el hogar de unas 300 personas. No sabemos mucho sobre ellos, pero lo que sí sabemos nos da una idea fascinante de nuestros antepasados lejanos y las vidas que pudieron haber llevado.
La gente de Choirokoitia había dominado la agricultura cuando se establecieron en el área en 7000 a. C. y también criaban ganado. Su saneamiento era menos que ideal, y combinado con su exposición relativa a los elementos, esto significaba que su vida útil promedio era de alrededor de 35 años.
Quizás lo más interesante que el sitio de Choirokoitia ha revelado hasta ahora son las notables costumbres funerarias de la gente. En el sitio, podemos ver que enterraron a sus muertos debajo de las tablas del piso de las casas que parecen haber estado todavía en uso. Se cree que esta práctica de entierro aseguró que los parientes vivos pudieran permanecer cerca en el ámbito físico de sus seres queridos que habían fallecido.
Choirokoitia es bastante única entre los sitios del Patrimonio Mundial en su expresión de la vida cotidiana durante el período Neolítico. A menudo ocurre que los sitios neolíticos se centran en cambio en grandes colocaciones de piedra, o megalitos, que, aunque hermosos, no dan una línea de visión tan directa a nuestros parientes lejanos.
Un problema que muchas personas experimentan al visitar sitios neolíticos es la dificultad para visualizar cómo pudo haber sido el sitio durante ese período. No es raro que un visitante viaje miles de millas a un sitio de ocho mil años de antigüedad, solo para encontrar una llanura cubierta de rocas dispersas, que la guía local les asegura que alguna vez fue una ciudad imponente.
Si bien hay muchas ciudades y pueblos del tercer milenio a. C. en los que tienen muros y estructuras lo suficientemente fuertes como para haber permanecido en gran parte intactos, cuando uno retrocede otros cuatro mil años, este simplemente no es el caso. Entonces, quizás lo más atractivo de Choirokoitia para el visitante promedio es el maravilloso trabajo que han hecho al recrear pequeñas secciones como se veían cuando el asentamiento aún estaba activo.
Un grupo de viviendas en Choirokoitia ha sido cuidadosamente restaurado, con piedras de moler colocadas en las posiciones que habrían ocupado, y un sitio de entierro descubierto dentro de una de las viviendas. Al visitar este modelo a gran escala primero, uno está preparado para visitar el sitio con una imagen muy clara en mente. Es una técnica que ayuda a darle una vida asombrosa al sitio, y lo hace aún más impresionante si se piensa en estas personas en su vida diaria hace unos 9000 años.