La palabra «cruc?fero» se deriva de la nueva palabra latina cruciferae, que significa «cruz». Es un t?rmino utilizado para describir las plantas que tienen los s?palos, flores y hojas colocadas en forma de cruz. Las plantas cruc?feras pertenecen a la familia de las plantas de mostaza, la familia de las plantas de col o la familia de las angiospermas, y a menudo se las conoce como cruc?feras, cruc?feras o Brassicaceae. Las plantas con flores crecen silvestres o se cultivan con fines culinarios y ornamentales.
Entre la familia de las cruc?feras hay m?s de 300 g?neros y m?s de 3,000 especies, que incluyen vegetales, plantas con flores silvestres y malezas, as? como peque?os arbustos. En la regi?n mediterr?nea, los arbustos cruc?feros pueden llegar a medir hasta 10 pies (unos 3 m). Las plantas con flores silvestres como la matthiola, alyssum e iberis a menudo se usan en jardines con fines ornamentales, as? como en ramos de flores y otros arreglos florales. Las flores de las plantas cruc?feras generalmente tienen cuatro p?talos y cuatro s?palos, que son opuestos uno del otro para dar la apariencia de una cruz. Tienen dos estambres cortos y cuatro estambres largos, que tambi?n se colocan en forma de cruz.
La familia de plantas cruc?feras incluye plantas perennes, anuales y bienales. Una planta perenne es una que puede durar m?s de dos a?os, una anual es una planta que dura un a?o o menos, y una bienal es una que demora dos a?os en completar su ciclo de vida. Las bienales como la col y las coles de Bruselas se utilizan principalmente para fines culinarios y, por lo tanto, se cultivan com?nmente como plantas anuales.
Las verduras dentro de la familia se conocen como verduras cruc?feras. Se cultivan con fines culinarios en todo el mundo y se consideran uno de los principales cultivos en todo el mundo. Dependiendo de la verdura, se consumen las ra?ces, tallos, flores, hojas y semillas. Ejemplos de estos incluyen r?bano, remolacha, colinabo, br?coli, coliflor, repollo, coles de Bruselas, col rizada y semillas de mostaza. Las verduras son aptas para el consumo en crudo, as? como para cocinar al vapor, fre?r, hervir y hornear.
Las verduras cruc?feras contienen indol-3-carbinol, que ayuda a proteger las c?lulas de ADN y a combatir el c?ncer. Se dice que son ricos en vitamina C, fibra y otros nutrientes importantes, incluidos los agentes para combatir el c?ncer como el sulforafano y el selenio. Otras sustancias que se encuentran en las plantas son los boci?genos y los nitrilos, que en grandes cantidades pueden ser perjudiciales para la salud. Los boci?genos pueden contribuir a la formaci?n de bocios, y los nitrilos pueden afectar negativamente los ri?ones o el h?gado. Estas sustancias pueden reducirse en los alimentos hirviendo los alimentos durante aproximadamente 30 minutos.