Una herradura es una placa de metal plana que est? unida al casco de un caballo. En general, las herraduras tienen forma de U aproximadamente, con variaciones especiales para usos ?nicos como el tratamiento de la cojera. Los humanos llevan siglos calzando sus caballos para proteger sus pies, corregir la marcha y tratar enfermedades de las patas y los cascos. El cuidado del casco es una parte importante del cuidado del caballo, ya que afecciones como la laminitis, una inflamaci?n severa de los huesos del pie, pueden matar a un caballo si no se detectan y tratan a tiempo.
El tipo m?s b?sico de herradura se conoce como zapatos de barril. Los caballos de placer y los caballos con poco trabajo tienden a usar zapatos de barril porque su dise?o simple satisface las necesidades de estos animales. Los caballos de tiro y los caballos deportivos usan zapatos especialmente dise?ados que est?n dise?ados para aumentar la tracci?n y la estabilidad. Muchos de estos zapatos tienen protuberancias conocidas como calks que ayudan al caballo a agarrarse al suelo mientras se mueve.
Los caballos con marcha, caballos que tienen pasos especiales m?s all? de la caminata, trote, galope y galope, tambi?n pueden usar zapatos especiales para mejorar sus pasos naturales. Algunas de estas herraduras pueden volverse bastante complejas, especialmente en caballos de alto rendimiento. Los caballos de carreras tambi?n usan zapatos ?nicos y livianos que aumentan su tracci?n en la pista sin agobiarlos. Un herrador tambi?n puede trabajar con un veterinario para dise?ar zapatos especiales para tratar afecciones m?dicas.
Se pueden usar varios materiales para hacer una herradura. Los metales como el hierro y el titanio son los m?s comunes, pero los zapatos tambi?n pueden estar hechos de pl?stico o incluso de cuero crudo en algunos casos. Para los caballos domesticados, los zapatos son importantes porque los animales viven en condiciones inusuales. Su dieta no es tan rica en queratina como la dieta de los caballos salvajes, y como resultado, la queratina en sus pezu?as se reduce, lo que hace que sus pezu?as se debiliten y est?n m?s sujetas a enfermedades. Los caballos dom?sticos tambi?n pueden pasar mucho tiempo en terreno duro, lo que puede da?ar los huesos de las patas.
Las herraduras son aplicadas por un herrador, un profesional capacitado en la anatom?a del caballo y el uso de herraduras. El herrador comienza sacando cada herradura vieja y evaluando la salud de los pies mientras recorta el exceso de material del casco. Debido a que los caballos dom?sticos no siempre son tan activos como los caballos salvajes, sus pies no se muelen naturalmente, y es importante cortar los cascos para compensar esto.
Una vez que los cascos est?n recortados y preparados, el herrador puede ponerse zapatos nuevos. Idealmente, el herrador utilizar? la t?cnica de zapato caliente, en el cual los zapatos se calientan en una fragua para moldear el pie del caballo individual. Un herrador tambi?n puede ajustar la forma de la herradura cuando hace fr?o, en cuyo caso se conoce como zapato fr?o. Una vez formada, la herradura se clava en el pie, con las u?as atravesando la gruesa queratina de la pared del casco para que no lastimen al caballo.