El gas CS es un agente químico no letal que se utiliza principalmente como herramienta de control de multitudes y supresión de disturbios. Provoca reacciones graves y debilitantes en los conductos lagrimales y las membranas mucosas. Este agente se usó por primera vez a fines de la década de 1950 y se usa ampliamente para combatir disturbios civiles. Las máscaras de gas modernas ofrecen una excelente protección contra el gas CS.
Este compuesto químico se aisló por primera vez en 1928 y lleva el nombre de los hombres, Corson y Stoughton, quienes desarrollaron por primera vez su ingrediente activo. Este ingrediente, 2-clorobenzalmalononitrilo, se mezcla con otras sustancias químicas para convertirlo en gas. Por lo general, este agente químico se implementa mediante pequeños botes con forma de granada, que pueden arrojarse o lanzarse. A veces también se utilizan sistemas de distribución por pulverización.
El nombre más común de este compuesto es «gas lacrimógeno». Este nombre se deriva de los efectos físicos más destacados del gas. Sin embargo, otros agentes químicos con efectos debilitantes pero no letales similares también pueden denominarse «gas lacrimógeno».
Las reacciones al gas CS varían hasta cierto punto, pero suelen ser dolorosas y debilitantes. La sustancia irrita los ojos y las membranas mucosas, lo que dificulta la visión. Respirar después de la exposición al gas CS también es difícil y puede ser bastante doloroso. A muchas personas expuestas a esta sustancia les resulta imposible respirar por las fosas nasales. Otros efectos físicos, como dolor y náuseas, tampoco son infrecuentes.
Los tratados internacionales prohíben el uso de gas CS durante la guerra, ya que se considera un arma química. Sin embargo, estos tratados no prohíben su uso por la policía contra civiles. Es ampliamente utilizado como agente de control de disturbios y herramienta de dispersión de multitudes. La policía a menudo se muestra reacia a usarlo en espacios confinados, ya que los efectos del gas CS pueden provocar un pánico peligroso cuando no se dispone de una vía fácil de escape del agente químico.
La opinión sigue dividida sobre los peligros que plantea la exposición a este gas. En general, se acepta que el gas no es letal, pero puede presentar riesgos adicionales para personas con afecciones de salud específicas. Los asmáticos, por ejemplo, pueden experimentar dificultades más graves.
Las máscaras de gas modernas son muy eficaces para proteger al usuario contra los efectos de este gas. Sin embargo, el compuesto aún puede causar irritación de la piel. Esto ocurre porque el irritante químico puede penetrar en los poros y esto provoca una reacción dolorosa. La ropa pesada puede limitar este efecto, al igual que tener cuidado de no frotar las áreas que están expuestas al gas CS. El clima cálido exacerba el efecto tópico del gas, porque la sudoración hace que los poros se abran más.