El cupuacu es un tipo de árbol frutal que crece silvestre en la selva amazónica. También se cultiva para la producción de fruta en otras áreas con climas similares. En la naturaleza, el cupuacus generalmente alcanza una altura de 49 a 65 pies (15 a 20 m), pero los árboles de cupuacu utilizados para la producción de cultivos son típicamente de menos de 26 pies (8 m) de altura. Requieren temperaturas cálidas durante todo el año, alta humedad y mucha lluvia para crecer bien, y son polinizadas por hormigas y pulgones, lo que hace que estas especies de insectos sean vitales para la reproducción.
El árbol de cupuacu tiene hojas grandes que son de color verde rosado cuando el árbol es joven pero pierden su tinte rosado cuando el árbol alcanza la madurez. La fruta es oblonga, marrón y borrosa, y generalmente mide aproximadamente 8 pulgadas (20 cm) de largo y pesa entre 2 y 4 libras (1 a 2 kg). La fruta, especialmente su interior, es muy fragante con un aroma a plátano.
Cuando la fruta del cupuacu está madura, cae al suelo y luego se puede recoger para la cosecha. El exocarpio, que es el exterior de la fruta, es espeso y de sabor agrio, mientras que la pulpa en el interior tiene un sabor dulce y ligeramente picante a melón y contiene de 25 a 50 vainas de semillas. El exocarpio es muy resistente y debe romperse para abrirlo en una superficie dura o cortarse con sierra.
El cupuacu es una fuente importante de alimentos tanto para los pueblos indígenas como para los animales de la selva tropical. Debido a que tiene un sabor dulce, la fruta se puede usar para hacer jugo, mermelada, como sabor para helado, o puede ser un ingrediente en otros platos de postre. Dado que el cupuacu está estrechamente relacionado con el árbol de cacao, sus semillas se pueden usar para crear un sustituto de chocolate llamado cupulado. Cupulate es un descubrimiento relativamente nuevo y su potencial para uso comercial aún se está investigando. Sin embargo, ha ganado cierta popularidad en Asia.
Se está fomentando el cultivo de cupuacu como cultivo comercial porque la pulpa tiene un alto valor de mercado y la demanda, especialmente en Asia, a menudo excede la oferta. Además, el potencial del cupulado también es alentador para los posibles agricultores. El cupuacu podría cultivarse en países con climas cálidos y húmedos como Brasil, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Perú, Venezuela y México, brindando asistencia muy necesaria a los agricultores predominantemente pobres que viven en esos países.