La fruta del pan es una fruta básica en gran parte del Pacífico Sur, propagada por los polinesios en los mares del sur durante sus largas estancias. Se puede encontrar en Hawai, Micronesia y en una variedad de otros lugares intermedios, siempre que el clima sea cálido, porque la fruta del pan no puede tolerar climas fríos. También se cultiva en el Caribe, donde se come en una variedad de platos. Esta fruta es un miembro de la familia de la morera y se parece un poco a las frutas de morera, aunque la fruta del pan es mucho más grande.
El árbol de la fruta del pan es un espécimen majestuoso de hojas oscuras que puede alcanzar alturas de 85 pies (26 metros). Los frutos aparecen en las puntas de las ramas en grupos de tres o menos, comenzando en verde y madurando a marrón o lavanda en algunas variedades. Con más de 200 variedades conocidas de fruta del pan, hay una amplia gama de tamaños, sabores y colores para elegir. La superficie es rugosa y está cubierta de pequeñas formas poligonales de cuatro a seis lados que a veces terminan en espinas flexibles. En forma, la fruta es aproximadamente oblonga, dependiendo de la variedad.
Hay cultivares sin semillas y sin semillas. Las variedades sembradas pueden cultivarse a partir de semillas, aunque las semillas deben usarse rápidamente, ya que pronto pierden la capacidad de germinar. La variedad sin semillas se cultiva propagando plantas de retoños desde las raíces, lo que se logra exponiendo las raíces y lesionándolas. Ambas variedades producen un alto volumen de látex natural, que se utiliza como indicador de madurez.
La fruta del pan se puede comer verde o madura. En la etapa verde, se trata como un vegetal y requiere cocción o procesamiento para comer. En la etapa madura, se puede comer crudo.
La fruta del pan del escenario verde tiene un interior blanco y almidonado y es firme al tacto. La fruta madura tiene una pulpa cremosa a amarilla, textura ligeramente pastosa y es dulce al gusto. Muchas variedades de árboles producen todo el año, con frutas en diversas etapas de madurez en el árbol en todo momento. En algunos casos, hay dos o tres temporadas pico en las que hay una mayor proporción de fruta madura.
La fruta del pan ha sido cultivada durante siglos por personas en el Pacífico Sur, y llamó la atención de los exploradores occidentales en el siglo XVIII. Los europeos estaban intrigados por la planta, que era claramente un elemento básico de la dieta polinesia y servía a la gran mayoría de las necesidades nutricionales de los isleños. En el intento de proporcionar una fuente de alimentos barata y estable para el comercio de esclavos en las Indias Occidentales, la fruta del pan fue arrastrada con algunas dificultades y también cultivada allí.
Esta fruta es rara en el continente americano, y muchos consumidores no saben qué buscar en la fruta o cómo almacenarla. Si usa fruta de pan madurada, debe buscar una fruta ligeramente blanda con un color uniforme y pequeños glóbulos de látex en la superficie. Las variedades verdes deben ser firmes y uniformemente verdes. En ambos casos, la fruta debe usarse rápidamente. No maneja bien la refrigeración y debe guardarse en una bolsa gruesa para evitar daños por frío.
La fruta del pan a menudo se hierve o se asa. Cuando se hornea, produce una textura y un sabor sorprendentemente similares al pan de trigo convencional. La fruta inmadura también se puede usar para hacer harina o pasta, que se puede usar con éxito en la cocción.
A menudo se usa para hacer poi, un producto de fruta fermentada que a menudo también se elabora con taro. La fruta del pan también se usa para hacer pudines, confitada para crear bocadillos y frita para papas fritas. Además, proporciona forraje animal en algunas partes del mundo.
La fruta del pan es una fruta inusual y poco utilizada con muchas propiedades interesantes. Dependiendo de la región, se prepara en una variedad vertiginosa de métodos, muchos de los cuales son bastante sabrosos. Si bien es poco probable que asalte la cocina continental estadounidense en el futuro cercano, vale la pena probar la fruta en aventuras tropicales.