El slalom es un evento de esquí alpino que pone a prueba la agilidad y la capacidad del esquiador para hacer giros cerrados alrededor de las puertas. La velocidad del slalom es más lenta que la de las carreras de descenso, y las puertas varían en número desde 55-75 puertas en las pruebas masculinas, hasta 40-60 puertas en las pruebas femeninas. Slalom es el más corto de los campos de esquí, no se permiten carreras de práctica y los esquiadores tienen dos carreras. El ganador tiene el tiempo combinado más bajo de las dos carreras. La descalificación ocurre si un esquiador pierde una puerta.
El slalom gigante es similar en muchos aspectos al slalom, pero el número total de puertas suele ser menor. Esto significa que los esquiadores tienen que navegar por menos puertas, alrededor de 50 para los hombres y menos aún para las mujeres. La puntuación en el slalom gigante es aproximadamente idéntica. Los esquiadores obtienen dos carreras con una puntuación combinada. El tiempo más bajo gana la carrera. A los esquiadores no se les permite practicar carreras en slalom gigante, por lo que la primera vez que esquían en la pista están compitiendo.
Debido al hecho de que hay menos puertas, las puertas están más espaciadas, a unos 32.8 metros (10 pies) entre sí. A diferencia de las carreras de descenso, o Super G, que combina las disciplinas de slalom y descenso, la velocidad es mucho más lenta para navegar por los muchos cambios de dirección necesarios para rodear cada puerta. Esto no significa que la velocidad, para el no esquiador promedio, se considere lenta. Un esquiador técnicamente dotado puede esquiar a velocidades de aproximadamente 45 mph (72.42 kph). Las puertas más anchas y reducidas tienden a hacer un slalom gigante más rápido que los eventos de slalom.
La velocidad debe regularse con total precisión en los giros y cambios de dirección. La forma más rápida de perder en el evento es pasar por alto una puerta, y aunque las puertas están más alejadas entre sí, aún son fáciles de perder para el principiante e incluso para el esquiador profesional. El ritmo tiene que ser el correcto para mantener la velocidad al hacer cada puerta, y los esquiadores deben recuperarse de cada cambio de dirección para estar preparados para la siguiente puerta, mientras siguen esquiando rápido.
Los europeos han dominado muchos de los eventos de esquí alpino y el slalom gigante no es una excepción. Los esquiadores de Noruega, Austria, Italia, Francia y Suiza suelen ganar medallas de oro en los eventos olímpicos y de la Copa del Mundo. Algunos estadounidenses se han hecho un lugar al capturar medallas en este evento. Bode Miller obtuvo una impresionante Plata en los Juegos Olímpicos de 2002 en Salt Lake City, pero no cumplió con las altas expectativas para su actuación en 2006.
Algunos de los mejores esquiadores de slalom gigante proceden de Italia. De particular interés es Deborah Compangnoni, quien ganó medallas de oro olímpicas en slalom gigante en 1994 y 1998, además de ganar las medallas de oro en los Campeonatos del Mundo en 1996 y 1997. Alberto Tomba, quien es muy popular en Italia, igualó el desempeño de Compangnoni al ganar Golds consecutivos en 1988 y 1992. También ganó los Golds en el Campeonato Mundial de 1996 tanto para slalom como para slalom gigante.