El darmstadtio es un elemento químico metálico clasificado entre los elementos transactínidos en la tabla periódica de elementos, colocándolo entre los elementos más pesados conocidos. Como otros transactínidos, el darmstadtio es radiactivo y extremadamente inestable. No se encuentra en la naturaleza, debido a su extrema inestabilidad, sino que se crea sintéticamente en laboratorios científicos. Dado que solo se crean unos pocos átomos de este elemento a la vez, no se han desarrollado usos comerciales para el darmstadtio.
Este elemento tiene una vida extremadamente corta, por lo general se descompone en elementos más estables en cuestión de minutos. Esto hace que el darmstadtium sea muy difícil de estudiar, ya que es un desafío hacer observaciones de solo unos pocos átomos de un elemento que existe durante un minuto, como máximo. Se cree que el darmstadtio es químicamente similar al platino y, a veces, se lo conoce como eka-platino como resultado. Se identifica con el símbolo Ds en la tabla periódica de elementos y tiene un número atómico 110.
Además de ser conocido como elemento transactínido, el darmstadtio también se clasifica entre los elementos transuránicos. Los elementos transuránicos son elementos pesados con un número atómico superior al del uranio. Comparten una serie de características químicas que los hacen interesantes y desafiantes de estudiar.
Este elemento fue identificado en 1994 por un equipo de investigadores de la Gesellschaft für Schwerionenforschung, ubicada en Darmstadt, Alemania. El equipo estaba dirigido por Peter Armbruster y Sigurd Hofmann, y lograron crear el elemento 110 bombardeando un isótopo de plomo con un isótopo de níquel. Después de la publicación de su descubrimiento, el elemento fue nombrado temporalmente ununnilium por la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) hasta que el equipo propuso “darmstadtium” como nombre para el nuevo elemento, en honor al sitio de su descubrimiento; este nombre fue reconocido en 2003.
Al igual que otros elementos que solo se pueden observar al ser creados sintéticamente, este elemento se usa solo en la investigación científica. Los investigadores crean átomos de darmstadtio en el laboratorio con la esperanza de aprender más sobre el elemento y quizás descubrir isótopos más estables que podrían usarse para estudios posteriores. Los presupuestos de investigación para trabajar con elementos pesados como el darmstadtium tienden a ser muy altos, ya que el equipo involucrado es complejo y bastante caro.