La polla manchada es un budín horneado con ingredientes primarios de harina, grosellas, azúcar dorada, ron y sebo. El sebo se elabora tradicionalmente a partir de grasa de res cruda, aunque los vegetarianos pueden animarse ya que el sebo también se puede hacer con una combinación de grasas vegetales. Sin embargo, la mayoría de las veces, el sebo en este plato es de la variedad no vegetariana. La mayoría de las recetas para este postre tienen especias dulces agregadas, como la canela y la nuez moscada.
La polla manchada tiende a ser redondeada u oblonga, se asemeja a un pudín de ciruela o una pequeña barra de pan. La capa exterior a menudo se describe como translúcida o gelatinosa. El budín casi siempre se sirve en rodajas y puede ir acompañado de una salsa dura, hecha de mantequilla, azúcar en polvo y ron o brandy, o una crema de vainilla vertida sobre todo el budín antes de servir.
Como la mayoría de los postres horneados, la polla manchada normalmente se hornea en una lata, que está rodeada por un baño de agua. El resultado es muy húmedo y tiene una consistencia similar al pan o al cakey. En la mayoría de los casos, el budín no se presenta como el pudín de ciruela, al prenderse fuego brevemente para eliminar su contenido alcohólico y agregar un acabado impresionante a su presentación.
La polla manchada puede haber sido un postre popular en los barcos; de hecho, puede haber sido uno de los únicos postres ofrecidos en barcos con cocinas pequeñas antes de la invención de los motores a vapor y gasolina. Se menciona en las novelas de ficción histórica de Patrick O’Brien que conciernen al Capitán Jack Aubrey, comandante de un barco a principios del siglo XIX.
Se ha expresado cierta preocupación sobre el nombre de la polla manchada debido al uso del término como una palabra de maldición. En algunos lugares se puede ver que se ofrece como Richard manchado o perro manchado.
De hecho, en la década de 1990, varios hospitales en Gran Bretaña decidieron cambiar el nombre de dick manchado a Richard manchado para que los pacientes no se avergonzaran al pedir el budín. Sin embargo, el nombre fue cambiado en 2002, ya que pocos parecían avergonzados al usar el nombre original, y a menudo no reconocían lo que vio a Richard.