La contaminaci?n del corcho suele ser la explicaci?n de por qu? un vino embotellado se da?a, aparte del almacenamiento inadecuado o una edad significativa. El corcho puede aparecer mohoso o el vino puede haber penetrado a trav?s del corcho. Alternativamente, el vino en s? puede tener un sabor a moho o puede tener un olor desagradable. El olor del corcho o del vino con manchas de corcho tiene numerosas comparaciones coloridas como perro mojado o peri?dico mohoso.
Alrededor del 1-15% de los vinos embotellados mostrar?n evidencia de contaminaci?n del corcho. Es por eso que los restaurantes que sirven vino abren la botella en la mesa. El patr?n puede inspeccionar el corcho, y el vino se puede oler y probar en busca de evidencia de contaminaci?n del corcho. Al encontrar la mancha de corcho, es perfectamente aceptable enviar un vino.
Si bien parte de la contaminaci?n del corcho es el resultado de un corcho contaminado, parte del deterioro del vino puede deberse al almacenamiento en barriles de roble, que tambi?n pueden producir hongos. Los hongos son inofensivos para beber, pero hacen que un vino sea ins?pido o desagradable.
La contaminaci?n del corcho ocurre cuando el corcho o el vino se contaminan con un qu?mico llamado 2,4,6-tricloroanisol. Esta sustancia qu?mica puede desarrollarse si los hongos entran en contacto con contaminantes ambientales llamados clorofenoles. Los clorofenoles a menudo est?n presentes en los pesticidas y se pueden encontrar en alcornoques o robles que luego se convierten en barriles. Tambi?n se pueden usar como conservantes de madera. Las barricas de roble con este conservante para madera son mucho m?s propensas a presentar manchas de corcho.
Ir?nicamente, tal vez, la contaminaci?n del corcho tambi?n puede ocurrir cuando las personas intentan hacer que el vino sea sanitario y seguro para beber. Muchas empresas sol?an blanquear los corchos con cloro, que puede producir clorofenoles. Dado que esta causa de contaminaci?n del corcho ha sido bien establecida, ahora se prefieren otros m?todos de blanqueo para corchos. La mayor?a de las compa??as que fabrican corchos usan per?xido de hidr?geno u otros per?xidos como una alternativa m?s segura.
Dado que el corcho no siempre est? involucrado en la contaminaci?n del corcho, el vino con corchos sint?ticos a?n puede sufrir la contaminaci?n del corcho. Los vinos con tapones de rosca, que a menudo son tachados por los tradicionalistas del vino, en realidad est?n sujetos a un tipo diferente de contaminaci?n. La tapa puede desprender olores, lo que contamina el olor y el sabor del vino.
Otros productos qu?micos tambi?n pueden ser responsables de la contaminaci?n del corcho, pero ocurren con menos frecuencia. La mayor?a de estos compuestos qu?micos producen olores desagradables, muy diferentes del olor a corcho. Un olor inusual y desagradable puede no ser una mancha de corcho «tradicional», pero sigue siendo una buena raz?n para devolver un vino, especialmente cuando se paga un alto margen por el vino en un restaurante.