Idealmente, el motor de un automóvil debe dejar de funcionar tan pronto como el conductor apague el interruptor de encendido. No debería haber más combustible crudo entrando en las cámaras y las bujías ya no deberían encenderlo. Sin embargo, las cosas no siempre funcionan tan bien en un motor de combustión interna, especialmente cuando todavía existen otras fuentes de ignición y combustible crudo. Cada vez que el motor de un automóvil continúa funcionando después de apagar el encendido, los mecánicos se refieren a él como diésel.
El diesel se produce cuando el combustible se enciende por otra fuente de calor que no sea una bujía. Podría durar unos segundos o unos minutos, dependiendo de la cantidad de combustible que quede en la cámara de combustión y de cuánto tiempo se enfríe la fuente de ignición.
El diesel se refiere al proceso utilizado en los motores diesel para encender el combustible y mantener el motor en funcionamiento. En lugar de una serie de explosiones generadas por bujías temporizadas, en un motor diesel el combustible se enciende por la alta presión en la cámara del pistón, a veces ayudado por una sola «bujía incandescente» que ayuda a calentar el bloque del motor. A diferencia de los motores de combustión interna tradicionales, un motor diesel puede tener que funcionar en ralentí para mantener el proceso de encendido funcionando correctamente. Sin embargo, en un motor a gasolina tradicional, tal práctica de mantener el motor en funcionamiento no es estrictamente necesaria. Si un motor de gasolina comienza a diésel, generalmente hay algo mal en alguna parte.
Una posible causa del diesel es el uso de combustible y aceite de grado más barato. Cada vez que un motor quema combustible de menor calidad, a menudo se desarrollan depósitos de carbono en las válvulas y pistones que se mueven rápidamente dentro de las cámaras de combustión. Si un depósito de carbón hace que el pistón roce contra el metal, podría desarrollarse fácilmente un punto caliente. Cuando se apaga el encendido, las bujías ya no emiten una chispa lo suficientemente caliente como para encender el combustible restante en la cámara de combustión. Sin embargo, un depósito de carbono al rojo vivo podría desencadenar una explosión si entra en contacto con combustible no quemado. Este encendido de combustible crudo es a menudo la razón por la cual un automóvil comienza a diésel. Solo se detendrá cuando el combustible restante se haya agotado o el depósito de carbono se haya enfriado.
Otra posible razón para el diesel podría ser un enlace defectuoso entre el carburador y el bloque del motor. Muchos autos más antiguos tienen un sistema de asfixia de combustible que se supone que interrumpe toda entrega de gas al motor. Algunas veces este sistema de asfixia no funciona correctamente, permitiendo que el gas fluya hacia la cámara de combustión. Si esa gasolina entra en contacto con una pieza caliente de metal o carbono, explotará y causará diesel. Los motores más modernos tienen un sistema de inyección de combustible diseñado para dejar de introducir combustible en la cámara de combustión después de que se apaga el interruptor de encendido, por lo que el diesel no es tan común, pero aún es posible si el combustible permanece en la cámara.
Una de las mejores maneras de reducir las posibilidades de diésel es mantener su automóvil adecuadamente provisto de aceite y refrigerante del motor. Cuando los motores de los automóviles se sobrecalientan, se pueden desarrollar puntos calientes y causar diesel. Es posible que deba examinar sus pistones y válvulas para detectar el desarrollo de bordes afilados que podrían recalentarse. Cambiar a un combustible de mayor calidad o usar aditivos que eliminen el carbono también podría ayudar a prevenir futuros diésel.
Algunos expertos sugieren que el diesel puede ser provocado por bujías inferiores o inadecuadas, por lo que también puede pedirle a un mecánico que se asegure de tener las bujías del tamaño adecuado para el motor de su automóvil. Muchos problemas de diésel se pueden abordar durante un ajuste regular del motor, así que informe a su mecánico sobre cualquier irregularidad que haya notado después de apagar el encendido.