Diploide es un término que se usa para describir una célula que contiene dos juegos completos de cromosomas. La mayoría de los mamíferos, incluidos los humanos, tienen principalmente células diploides. El término general «ploidía» se usa para referirse genéricamente al número de conjuntos de cromosomas en una célula, y los animales pueden exhibir una amplia variedad de formas de ploidía. Una célula haploide, por ejemplo, tiene solo un juego de cromosomas, mientras que una célula tetraploide tiene cuatro.
Los cromosomas contienen material genético que se utiliza para codificar un organismo, como un conjunto de planos para la vida. Una sola célula madre diploide puede multiplicarse y dividirse en un organismo completo en las condiciones adecuadas, y cuando ese organismo nace, sus células seguirán multiplicándose y dividiéndose hasta que se produzca la muerte. Las células diploides también pueden dividirse para crear células haploides que contienen la mitad del material genético de la célula madre. Estas células haploides se pueden usar en la reproducción, con dos células haploides de diferentes padres que se unen para crear una sola célula madre diploide que mezcla el material genético de los padres.
Con la excepción de las células germinales de los testículos y los ovarios, todas las células del cuerpo humano son de naturaleza diploide, con un conjunto completo de planos genéticos. Dentro de cada célula, solo se activan ciertas partes del genoma, y estas determinan qué tipo de célula será: las células del cabello y de la piel, por ejemplo, son muy diferentes. El cuerpo humano cambia y se desarrolla constantemente, por lo que estas células deben poder continuar multiplicándose durante toda la vida.
Juntos, los cromosomas en una célula diploide son homólogos, y cada cromosoma en un conjunto contiene una contraparte en el otro conjunto con el que puede emparejarse durante la meiosis. Durante este proceso, los cromosomas se emparejan con sus contrapartes e intercambian material genético. Cuando los cromosomas se dividen nuevamente, los cromosomas hijos son diferentes de los padres. Esto asegura que todas las células haploides utilizadas en la reproducción contengan una mezcla diferente de material genético, lo que contribuye a la diversidad genética y hace que una especie sea más resistente.
Comprender la ploidía puede ser importante para comprender la herencia. Por ejemplo, el hecho de que el material genético se mezcle cada vez que se crean células haploides es importante, porque explica por qué los hijos de los mismos padres pueden ser tan radicalmente diferentes, ya que cada uno contiene una mezcla diferente de información genética. Ploidy también explica cómo funcionan los rasgos dominantes y recesivos; con un rasgo recesivo, alguien debe heredar un gen en ambos conjuntos de cromosomas, mientras que los rasgos dominantes se manifiestan cuando solo un conjunto contiene el gen.