Un fibroscopio es un cable hecho de material de fibra óptica. Este material permite que la luz viaje de manera muy eficiente a través del cable. Un fibroscopio generalmente tiene una lente en un extremo y está conectado a un ocular para una fácil visualización. Esta combinación permite que se enhebren o serpenteen en espacios reducidos, mientras que un usuario puede observar objetos o personas en el otro extremo del alcance.
El material de fibra óptica utilizado para crear un fibroscopio generalmente se construye a partir de un vidrio extremadamente transparente llamado sílice. Esta sílice actúa como una «guía de ondas», lo que significa que las ondas de luz tienden a propagarse a lo largo del cable con muy poca pérdida de claridad. Las hebras de cable de fibra óptica suelen ser tan delgadas como un cabello humano. Como resultado, varias hebras ópticas individuales generalmente se agrupan para formar el núcleo de un fibroscopio.
La mayoría de estos cables emplean una lente gran angular en un extremo. Esta lente captura la luz de un área grande y la enfoca en el diámetro pequeño del haz de cables. El extremo de visualización de un osciloscopio se puede vincular a un ocular simple o conectarse a una cámara para capturar imágenes remotas. Debido a las muchas fibras ópticas pequeñas que se encuentran en un osciloscopio, los usuarios suelen experimentar cierta distorsión de la imagen. Esta distorsión es similar al efecto de «pixelación» que se encuentra cuando se ve una pantalla de televisión a una distancia muy cercana.
Un fibroscopio a menudo se basa en luz visible o en una fuente de luz externa. Sin embargo, algunos osciloscopios contienen fibras especiales que transmiten la luz del usuario hacia el extremo del cable. Esto permite utilizar un visor en áreas oscuras que no se pueden iluminar fácilmente. Si se conecta una cámara de infrarrojos (IR) a un fibroscopio, se puede enviar luz IR a través de los cables ópticos y el espectador puede iluminar una escena sin ser detectado.
Estos cables tienen una variedad de usos prácticos. Se pueden utilizar con fines de espionaje y permiten a las personas observar un área de forma encubierta. El pequeño tamaño de un visor permite pasarlo a través de una loseta del techo o una grieta de la puerta, y permite a los equipos de vigilancia obtener información importante durante una situación de rehenes o un enfrentamiento. Los fibroscopios también son útiles para la cerrajería y el craqueo de cajas fuertes, ya que los operadores pueden observar el funcionamiento interno de un mecanismo para abrir una cerradura.
Los osciloscopios de fibra óptica también son útiles en entornos médicos. Un fibroscopio que se usa para ver el interior del cuerpo a menudo se llama endoscopio. Estos dispositivos de visualización son útiles para los médicos que necesitan revisar un área del cuerpo en busca de obstrucciones o lesiones. Los endoscopios permiten a los cirujanos conocer una situación médica sin hacer una gran incisión y pueden ayudar a reducir el daño causado por los procedimientos invasivos.