DPP 4 es el nombre corto de una enzima conocida como dipeptidil peptidasa 4. La dipeptidil peptidasa 4 degrada dos hormonas intestinales conocidas como incretinas. Las incretinas se producen en el intestino cuando se ingieren alimentos y estimulan la secreción de insulina, lo que reduce los niveles de glucosa en sangre. En la enfermedad conocida como diabetes tipo 2, no hay suficiente insulina, o es menos eficaz, y los niveles de glucosa en sangre aumentan. Se han desarrollado fármacos para tratar la diabetes tipo 2 que inhiben la DPP 4, evitando la degradación de las incretinas y prolongando la secreción de insulina, aumentando su efecto.
La enzima conocida como DPP 4 se encuentra en varios sitios diferentes del cuerpo humano, incluidas las células que recubren las arterias pequeñas del intestino. A veces se denomina dipeptidil peptidasa IV (DPP IV). Parte de la estructura de una proteína conocida como CD26 es idéntica a la dipeptidil peptidasa 4. La CD26 se encuentra en las membranas de muchas células diferentes, incluidas las células T del sistema inmunológico, que puede ayudar a activar. La sección DPP 4 de la molécula sobresale en el exterior de la célula.
El CD26 también se encuentra en el núcleo de algunas células cancerosas y se cree que juega un papel en el desarrollo y crecimiento de ciertos tumores. En algunos casos ocurre lo contrario, y una reducción de CD26 y DPP 4 se asocia con la progresión del cáncer. La dipeptidil peptidasa 4 se observa en cantidades reducidas en los melanomas, donde puede actuar como supresor de tumores. La investigación futura podría dar lugar a tratamientos contra el cáncer que se dirijan a CD26 y su enzima DPP 4. En algunos cánceres, los niveles sanguíneos de CD26 pueden dar una indicación del comportamiento y pronóstico del tumor que es más precisa que otros marcadores de cáncer.
Dentro del intestino humano, DPP 4 descompone las incretinas conocidas como péptido 1 similar al glucagón (GLP-1) y polipéptido liberador de insulina dependiente de glucosa (GIP). Normalmente, ambas hormonas estimulan la liberación de insulina, pero la secreción de GLP-1 se reduce considerablemente en la diabetes tipo 2. Además de promover la liberación de insulina, el GLP-1 ralentiza el vaciado del estómago, reduce el apetito y, cuando es necesario, evita que la hormona glucagón eleve el azúcar en sangre. Estos efectos útiles, junto con un aumento de la secreción de insulina, pueden potenciarse con fármacos que inhiben la DPP 4 y evitan la degradación del GLP-1. Los inhibidores de la dipeptidil peptidasa 4 tienen la ventaja sobre muchos medicamentos para la diabetes en el sentido de que no causan aumento de peso y se utilizan como una segunda línea de tratamiento después del principal medicamento para la diabetes, la metformina.