En terminología médica, el cabello lanoso se refiere a varias afecciones raras en las que una anomalía en la estructura del cuero cabelludo provoca el crecimiento de cabello frágil y muy rizado. Las tres formas más comunes son el nevo de pelo lanudo, que es una condición en la que el cabello rizado crece en una o más áreas claramente definidas del cuero cabelludo, además del cabello no rizado; cabello lanoso hereditario, donde el cabello está presente principalmente en la infancia y la niñez; y el pelo lanoso familiar, que está presente desde el nacimiento y a menudo se asocia con anomalías cutáneas y cardíacas. Estas afecciones son congénitas, lo que significa que están presentes desde el nacimiento y solo ocurren en personas de ascendencia caucásica. En la mayoría de las personas, los rizos se notan más en la infancia que en la edad adulta. No existen tratamientos médicos, aunque los parches de cabello rizado en el nevo de pelo lanudo se pueden extirpar quirúrgicamente.
Los síntomas incluyen rizos de cabello muy apretados que no tienen más de 0.2 pulgadas (0.5 cm) de diámetro y que tienden a unirse, lo que dificulta el cepillado o el peinado del cabello. El cabello también suele ser corto, porque es tan frágil que los tallos del cabello se rompen antes de que crezcan y sean muy largos. Se recomienda evitar los tratamientos duros para el cabello, como decoloración, coloración o alisado, cuando se tiene esta afección.
Esta es una afección cutánea, lo que significa que afecta la superficie del cuerpo, incluidos el cabello, la piel y las uñas. A veces se asocia con otras afecciones cutáneas y otras anomalías físicas. Por ejemplo, las personas con nevo de pelo lanudo a veces sufren lesiones cutáneas y desarrollo anormal de huesos y dientes. El síndrome de Naxos, una forma de pelo lanoso familiar, se asocia con una forma de enfermedad cardíaca que afecta la cámara derecha del músculo cardíaco. Las personas con este síndrome también suelen tener anomalías cutáneas llamadas queratosis en el cuero cabelludo, las palmas de las manos y las plantas de los pies.
Los científicos no comprenden completamente la genética de todos los tipos de esta afección y no han encontrado un gen específico responsable. Las formas hereditarias de esta afección son hereditarias y es un rasgo dominante, lo que significa que un niño tendrá el cabello rizado incluso si el rasgo genético lo transmite solo uno de los padres. Parece ser un rasgo recesivo, lo que significa que solo aparece si se hereda de ambos padres. Se han identificado las anomalías genéticas que causan el síndrome de Naxos, pero aún se desconocen los genes responsables del nevo del pelo lanudo.