El ácido hialurónico es un tipo de polisacárido llamado glicosaminoglicano. También conocido como hialuronano o hialuronato, se produce de forma natural en el cuerpo humano y es fundamental para regular el crecimiento y la renovación celular. De hecho, se encuentra ampliamente en células conjuntivas, epiteliales y neurales. Como tal, el ácido hialurónico se ha introducido en muchos productos para el cuidado de la piel, en particular en las formulaciones antiarrugas. Además, se le ha atribuido el mérito de alargar la vida en quienes consumen grandes cantidades en la dieta, lo que ha dado lugar a que los medios la denominen la «llave de la fuente de la juventud».
El hecho de que este ácido se una al agua explica el especial interés que tiene en dermatología. Cuando se inyecta debajo de la piel, proporciona una apariencia de plenitud en el sitio, alisando las líneas finas y las arrugas hasta por seis meses. La administración de este procedimiento cosmético está disponible en forma de Restylane®, una fuente estabilizada no animal de ácido hialurónico (NASHA) que se produce a partir de bacterias. Además de ser un procedimiento correctivo para las arrugas moderadas a fuertes de la piel del rostro, es un popular tratamiento de aumento de labios.
Como procedimiento de cuidado de la piel, las inyecciones presentan ciertos efectos secundarios para algunas personas. Los hematomas temporales, la hinchazón y el enrojecimiento en el lugar de la inyección son bastante comunes. Se aconseja a los sujetos sometidos a terapia con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, o que se complementen con vitamina E o hierba de San Juan, que dejen de tomar estos medicamentos al menos una semana antes de recibir estas inyecciones de ácido debido a un mayor riesgo de hemorragia.
Irónicamente, si bien este ácido puede promocionarse como un potenciador de la belleza, también puede disminuir la apariencia de la piel e incluso causar daño tisular. Esto se debe a que el ácido hialurónico se degrada fácilmente en presencia de al menos siete enzimas clasificadas como hialuronidasas. La degradación se acelera significativamente cuando la piel se expone a altos niveles de rayos ultravioleta (UV) del sol. Como resultado, tanto el ácido como sus subproductos son a veces responsables de promover la respuesta inflamatoria e incluso la proliferación de células tumorales. De hecho, los niveles de hialuronano a veces se utilizan como biomarcador para los cánceres de próstata y mama.
Dado que este ácido juega un papel clave en la reparación de tejidos, sin embargo, tiene una sólida aplicación en varios tratamientos médicos. Por ejemplo, se ha utilizado ampliamente para acelerar la curación después de procedimientos oftálmicos, como el trasplante de córnea y la cirugía para corregir el desprendimiento de retina y el glaucoma. También se usa como una forma de terapia de inyección para la osteoartritis de rodilla, tobillo y hombro.