Los cambios de humor emocionales son cambios extremos en las emociones o el comportamiento que pueden ocurrir sin previo aviso. Los cambios de humor son bastante comunes y pueden tener una variedad de causas subyacentes, como cambios hormonales, desequilibrios químicos o estrés severo. Aunque muchas personas experimentan cambios de humor ocasionales, a veces pueden ser un síntoma de una afección más grave, como el trastorno bipolar.
Un cambio de humor emocional puede ocurrir entre dos tipos de estados de ánimo. Por ejemplo, una persona que está teniendo un buen día en general puede sentirse repentinamente abrumada por sentimientos de tristeza, depresión y soledad. Los cambios de humor pueden funcionar en la otra dirección, por ejemplo, una persona que está extremadamente enojada de repente se vuelve feliz eufóricamente o incluso se llena de una risa incontrolable. Cualquiera que sea la dirección, los cambios de humor pueden ser bastante alarmantes y preocupantes tanto para el individuo que experimenta el swing como para quienes lo rodean. Un cambio de humor puede ser especialmente frustrante, ya que los cambios en las emociones pueden parecer que no tienen una causa directa o razonable.
Una de las causas más comunes de los cambios emocionales del estado de ánimo son los cambios hormonales. Tanto los hombres como las mujeres pueden experimentar efectos secundarios emocionales del cambio hormonal, aunque este síndrome se relaciona con mayor frecuencia con las mujeres debido al patrón predecible de cambios hormonales que acompañan a la menstruación. Las adolescentes, las mujeres embarazadas y las mujeres que atraviesan la menopausia pueden estar más sujetas a cambios de humor emocionales impulsados por hormonas. En algunos casos, las personas que toman medicamentos que alteran la liberación hormonal también pueden ser propensas a cambios de humor.
Un desequilibrio químico en el cerebro también puede causar cambios extremos de humor. Los desequilibrios químicos ocurren cuando el cerebro libera demasiados o muy pocos de los neurotransmisores que afectan las emociones, como la dopamina y la serotonina. Los desequilibrios químicos pueden ser difíciles de diagnosticar definitivamente, pero a menudo se tratan con medicamentos que intentan restablecer el equilibrio de los neurotransmisores.
En algunos casos, los cambios de humor emocionales se pueden atribuir a episodios inusuales o prolongados de estrés severo. Una persona sometida a un estrés enorme puede experimentar privación del sueño o un estado crónico de ansiedad, miedo o preocupación. Esta combinación agotadora puede reducir la capacidad de controlar los estados de ánimo y aumentar el potencial de irritabilidad, depresión y ataques de pánico.
Los cambios de humor prolongados y severos pueden ser un signo de una condición psicológica o química subyacente, como depresión, trastorno bipolar o trastorno límite de la personalidad. En estos casos, los cambios de humor pueden ser una preocupación diaria, o los episodios de depresión o euforia inexplicables pueden durar días o semanas antes de un cambio abrupto. Los médicos a menudo recomiendan consultar con un psicólogo o médico de familia si los cambios emocionales del estado de ánimo ocurren con frecuencia o se vuelven preocupantes por cualquier motivo.