El acoso racial es la discriminación contra un individuo por motivos de raza, color u origen étnico. El acoso se lleva a cabo mediante conducta física o mediante declaraciones verbales o escritas. Está prohibido en muchos países donde los ciudadanos pueden presentar quejas ante una agencia gubernamental o entablar demandas civiles, y algunas leyes de acoso racial son parte del código penal, lo que convierte el delito en delito. Una víctima de acoso a menudo tiene que demostrar que fue intimidada, ofendida o sometida a un entorno hostil. Muchos reclamos son presentados por individuos en entornos educativos y laborales, y prevenir el acoso basado en la raza es a menudo una obligación impuesta a las instituciones y empleadores por ley.
Muchas quejas sobre acoso racial se basan en discursos de odio o acoso verbal. Los acusados de participar en este tipo de acoso a menudo son citados por hablar insultos raciales, participar en acoso racial o usar un lenguaje ofensivo que puede interpretarse objetivamente como racismo. Por ejemplo, en un caso de acoso racial que se presentó ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) en los Estados Unidos, los empleados negros se quejaron de que su empleador a menudo se refería a ellos como niños. La comisión encontró que esta referencia era un insulto racial, y el hecho de que ocurriera durante un período de tiempo condujo a un ambiente de trabajo hostil. Informar el acoso a agencias gubernamentales como la EEOC es una opción para resolver estos problemas, pero las personas también pueden presentar demandas por discriminación en los tribunales correspondientes.
Ciertos actos también pueden considerarse acoso racial en virtud de las leyes de discriminación. Por ejemplo, un tribunal consideró que colgar una soga del árbol del patio de una escuela era una forma de acoso, y los acusados fueron acusados de un delito. Las penas comunes por delitos que involucran acoso racial incluyen multas y encarcelamiento. En casos civiles, los demandantes a menudo pueden demandar por daños monetarios o reparaciones equitativas. Por ejemplo, un demandante puede obtener un puesto de trabajo si un tribunal determina que no se extendió un ascenso debido a represalias contra el demandante por presentar una queja sobre acoso racial. La consideración de la raza en las decisiones de contratación es otro ejemplo de acoso que es la base de muchas quejas presentadas ante las agencias gubernamentales que supervisan dichas quejas.
Las personas pueden violar las leyes de acoso racial si discriminan en función de las características asociadas con una raza en particular. Algunas características incluyen cabello, peso o rasgos faciales. Por ejemplo, las referencias a la baja estatura de un trabajador con ascendencia asiática pueden considerarse un insulto racial.