En el adenocarcinoma en anillo de sello, las células de la piel del revestimiento de los órganos internos pierden su estructura y se vuelven inadecuadas para el propósito previsto. Estas células se reproducen rápidamente y se unen para formar crecimientos cancerosos. Esta forma de cáncer generalmente afecta los órganos del sistema digestivo, pero las células en anillo de sello, teóricamente, pueden ocurrir en cualquier órgano que esté revestido de epitelio. El adenocarcinoma de este tipo es raro pero muy agresivo.
La peculiar apariencia física de las células cancerosas individuales le da su nombre al adenocarcinoma en anillo de sello. Normalmente, la parte de la célula que contiene el ácido desoxirribonucleico (ADN) necesario para la reproducción se encuentra en el centro de la célula. En las células en anillo de sello, esta estructura, llamada núcleo, está descentrada y suspendida en moco. La estructura resultante se asemeja a los anillos que muestran el emblema tradicionalmente utilizados por la realeza.
La presentación del adenocarcinoma en anillo de sello es idéntica a los cánceres más comunes del mismo órgano. En el cáncer de estómago, estos síntomas pueden incluir dolor intestinal, malestar estomacal y heces con sangre. Aunque es extremadamente raro, esta condición puede afectar los pulmones. En estos casos, a menudo se informa tos persistente, dolor en el pecho y moco sanguinolento.
El diagnóstico del adenocarcinoma en anillo de sello generalmente se logra mediante una combinación de análisis de sangre e imágenes de diagnóstico. Los recuentos de células sanguíneas anormales pueden indicar la presencia de cáncer y los síntomas del paciente pueden proporcionar pistas sobre su ubicación, pero encontrar la posición exacta de un crecimiento anormal requiere procedimientos de ultrasonido, rayos X o resonancia magnética (MRI). Si se encuentra un tumor, el cirujano generalmente toma una pequeña muestra del crecimiento en un procedimiento llamado biopsia. La confirmación visual de las células en anillo de sello se produce al examinar el tejido con un microscopio.
Dependiendo del área afectada, puede ser necesaria la extirpación quirúrgica de un crecimiento canceroso. Aunque la radioterapia se puede utilizar brevemente antes de la cirugía, por lo general no se recomienda la radioterapia posoperatoria. Debido a la naturaleza agresiva del adenocarcinoma en anillo de sello, casi siempre se prescribe quimioterapia.
Con frecuencia, los cánceres en anillo de sello del tracto digestivo inferior se tratan con un tipo especial de quimioterapia llamada quimioterapia intraperitoneal hipertérmica (HIPEC). Después de extirpar cualquier tumor en el estómago, los medicamentos quimioterapéuticos se calientan a una temperatura corporal ligeramente superior a la normal y se pasan por la cavidad abdominal. En muchos casos, la aplicación localizada de los fármacos puede reducir los efectos secundarios sistemáticos de la quimioterapia tradicional.
El pronóstico para los pacientes que padecen adenocarcinoma en anillo de sello es generalmente malo. Históricamente, la enfermedad es extremadamente agresiva y con frecuencia se ha extendido a otras áreas del cuerpo antes de que se haga un diagnóstico. Además, el cáncer normalmente no responde a la quimioterapia.