El afrikáans es un idioma que se habla predominantemente en Sudáfrica. Derivado del holandés, comparte muchas similitudes con este idioma y, por lo tanto, también es similar al inglés en muchos aspectos. Hay más de 12 millones de hablantes, aproximadamente la mitad de ellos lo habla como primer idioma y la otra mitad lo habla como segundo o tercer idioma.
La principal base de población del afrikáans se encuentra en Sudáfrica, donde lo habla una parte considerable de la población. También lo habla un número considerable de personas en la vecina Namibia. Además, es hablado por cantidades más pequeñas de personas en Angola, Botswana, Lesotho, Swazilandia, Zambia y Zimbabwe. Fuera de África, hay focos de hablantes en Australia, Bélgica, Canadá, Alemania, los Países Bajos, Nueva Zelanda, el Reino Unido y los Estados Unidos de América.
Aunque la región del Cabo era conocida por los europeos desde finales del siglo XV, fue colonizada por primera vez por los europeos cuando los holandeses comenzaron a establecer bases en Sudáfrica a mediados del siglo XVII. Los holandeses trajeron un gran número de colonos protestantes para administrar las tierras, bajo los auspicios de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, y esclavizaron a los lugareños e importaron esclavos adicionales para trabajar la tierra. Estos colonos y esclavos comenzaron a hablar un dialecto especializado del holandés, que formó la base de lo que ahora se reconoce como afrikáans.
El afrikáans se habló libremente como un dialecto, y tal vez como varios dialectos diferentes, durante muchas décadas. A principios del siglo XIX, el idioma comenzó a suplantar al malayo en las escuelas musulmanas y comenzó a escribirse utilizando la escritura árabe. Durante muchos años, aunque el afrikaans se hablaba ampliamente entre los afrikaners, el idioma de la palabra escrita para los no musulmanes siguió siendo el holandés estándar. A mediados del siglo XIX, también aparecía en varios periódicos y folletos religiosos, utilizando la escritura latina. A finales del siglo XIX, se empezó a tratar el idioma con más seriedad y se publicaron varias gramáticas y diccionarios.
A principios del siglo XX, el afrikáans siguió ganando credibilidad y los lingüistas empezaron a estudiarlo más a fondo. En 20, el gobierno lo reconoció como un idioma real, en lugar de simplemente un dialecto. El holandés suele ser completamente inteligible para los hablantes de afrikáans, mientras que el afrikáans es comprensible para la mayoría de los hablantes de holandés después de un poco de estudio.
Abundan las similitudes entre el holandés y el afrikáans. Por ejemplo, la palabra holandesa para «nueve» es negen, mientras que en afrikáans es nege. El holandés para «pájaro» es vogel, mientras que en afrikáans es voël. La palabra holandesa para «bienvenida» es welkom, lo mismo en el otro idioma. En otros casos, el afrikáans puede parecer más cercano al inglés, especialmente en la ortografía. Por ejemplo, la palabra holandesa para «mi» es mijn, mientras que en afrikáans es simplemente mi. En otros casos, el vocabulario parece tener poca conexión con el holandés o el inglés. Por ejemplo, la palabra holandesa para «jirafa» es giraf, mientras que la palabra afrikaans es kameelperd. En este caso, la palabra se deriva de las palabras holandesas para «camello», kameel y para «caballo», paard.
En general, el afrikáans tiene una fonética más simple que el holandés, elimina muchas consonantes y se adhiere a una estructura fonética más intuitiva. El idioma obtiene más del 85% de su vocabulario directamente del holandés, y el resto se compone principalmente de palabras del portugués, malayo, bantú y khoisan.