Una placa de Petri es un tipo de placa redonda poco profunda de vidrio o plástico con una tapa ajustada que es una herramienta vital en los laboratorios científicos. Los usos de este equipo son variados, pero es más conocido por contener un medio de cultivo en el que se pueden cultivar y estudiar células, bacterias y virus. La mayoría de los avances científicos importantes se han visto favorecidos en gran medida por el uso de placas de Petri, ya sea que impliquen la estructura de un virus o la capacidad de clonar carne.
La invención lleva el nombre de Julius Richard Petri, quien concibió la idea en 1877, frustrado con las herramientas existentes para las culturas. La mayoría de los científicos usaban recipientes o botellas poco profundos, con los que resultaba incómodo trabajar y estaban sujetos a contaminación. Petri pensó que sería más fácil trabajar con una placa circular poco profunda y fácil hacer una tapa. La tapa evita que la placa de Petri se contamine, y la forma básica las hace fáciles de apilar y organizar en diversas configuraciones.
Cuando se usa una placa de Petri para cultivar células, generalmente se llena con un medio de cultivo hecho de agar, un gel hecho con extractos de algas rojas y una variedad de nutrientes. El medio de crecimiento tiene una textura gelatinosa con la que prosperan la mayoría de los cultivos, aunque a veces es necesario variar los nutrientes para satisfacer las necesidades del organismo que se está cultivando. Para satisfacer las necesidades de los organismos quisquillosos, un científico puede tardar varias semanas en ajustar el entorno de una serie de platos. Una vez que la cultura comienza a prosperar, se puede investigar el organismo.
Hay otros usos para la placa de Petri: muchas escuelas, por ejemplo, los usan para enseñar a los estudiantes sobre la germinación de semillas, ya que la placa transparente permite al observador ver cada paso del crecimiento. Además, este plato de plato se usa comúnmente para disección, porque tiene el tamaño ideal para colocarlo bajo un microscopio. También se puede utilizar para fines experimentales básicos como transportar líquidos en recipientes estériles o secar líquidos para su estudio.
La comunidad científica está explorando constantemente otros usos de la placa de Petri, y es una herramienta de laboratorio que es poco probable que se abandone en un futuro próximo. Los principales avances en la ciencia, como el crecimiento de células integradas con circuitos electrónicos, la clonación de órganos y la comprensión de los virus, se han logrado con la ayuda de la humilde placa de Petri. Aunque se están desarrollando otros métodos de estudio de organismos en el laboratorio, la necesidad de la capacidad básica de cultivar organismos rápidamente en un ambiente estéril nunca desaparecerá.