Las algas de barba negra, también a veces llamadas algas de pincel negro o simplemente BBA, son algas de agua dulce que florecen en agua con altas concentraciones de nitrógeno y dióxido de carbono. Estas algas, que llevan el nombre científico de Audouinella, pertenecen a la familia de las algas Rydophyta y florecen naturalmente en estanques, lagos y arroyos de movimiento lento. También crecen en acuarios de interior y pueden ser una molestia particular para los propietarios de peces, ya que son extremadamente difíciles de eliminar y erradicar.
Audouinella es una variedad de alga roja. La designación «roja» proviene de la alta concentración de algas del pigmento de ficoeritrina, que refleja la luz roja. Absorbe la luz azul, que es una de las principales razones por las que las algas de barba negra parecen, a primera vista, casi de color negro. Estas algas suelen ser mucho más pequeñas que las algas rojas que habitan en el océano. Sus hojas forman pequeños racimos, casi peludos, que dan lugar al descriptor de «barba».
Las algas de barba negra solo crecerán en agua dulce, y aun así, generalmente solo en agua relativamente quieta y expuesta a la luz regular. Por lo general, crecen en grupos y se reproducen rápidamente a través de la dispersión deportiva. La mayoría de las veces, las algas se adhieren a las hojas de otras plantas, pero también pueden adherirse a las superficies rocosas. En los acuarios domésticos, esta alga es común en las mangueras de aire, barras transversales y la mayoría de las otras superficies estacionarias y lisas.
No hay nada particularmente ofensivo en el alga: normalmente no tiene mucho olor y no roba nutrientes de los peces y otras plantas marinas. El problema viene con un crecimiento excesivo. Las barbas negras pueden cubrir superficies completas del acuario y pueden sofocar efectivamente las plantas al bloquear su acceso a la luz.
No se sabe con certeza qué causa el crecimiento de algas de barba negra, particularmente en acuarios domésticos. Sin embargo, las algas prosperan en agua rica en nitrógeno y dióxido de carbono. El agua blanda también parece atraer más a las algas que el agua dura. La mayoría de los expertos en acuarios recomiendan un equilibrio químico regular, junto con limpiezas de rutina, para reducir la probabilidad de una floración de barba negra. Prevenir las algas de barba negra desde el principio es significativamente más fácil que eliminarlas después del hecho.
Deshacerse de las algas de barba negra en un acuario es a menudo una hazaña muy difícil. Las algas se pueden raspar y las plantas a las que está unida se eliminan, pero si queda alguna espora en el agua, es casi inevitable que vuelva a florecer. Las esporas son imposibles de detectar a simple vista y a menudo persisten en rocas y paredes del acuario incluso después de un lavado completo.
Las algas pueden sobrevivir incluso en las condiciones de agua más duras durante semanas. Por lo general, también pueden sobrevivir durante largos períodos de tiempo sin luz solar ni nutrientes. Los tratamientos químicos, particularmente aquellos diseñados para robar nitratos del agua, a veces funcionan, pero solo durante largos períodos de tiempo. Si los peces comparten el acuario con las algas nocivas, este tipo de tratamientos no suelen ser una opción viable.
El devorador de algas siamés es uno de los únicos peces que se comen las algas. Cuando se agregan a un tanque infestado, estos peces generalmente se alimentan de las algas. Esta puede ser una forma relativamente libre de estrés para regresar a un acuario limpio y generalmente es una alternativa menos costosa que comenzar desde cero.