El alprazolam, mejor conocido como Xanax®, es un medicamento recetado que estuvo disponible por primera vez en la década de 1980 y, desde entonces, se ha utilizado principalmente para tratar la ansiedad. Tiene ventajas y desventajas. Sus beneficios incluyen el alivio ocasional de los síntomas de ansiedad, pero sus desventajas incluyen su naturaleza altamente adictiva y posibles efectos adversos graves si se suspende abruptamente. También es una droga propensa al abuso y al uso ilegal.
Xanax® pertenece a una clase de medicamentos llamados benzodiazepinas y es un pariente cercano de Valium®, Ativan® y Klonipin®. Tiende a tener una vida media más corta que la mayoría de estos medicamentos y, en el uso inicial, puede promover la calma más rápidamente con menos sensación de sedación y con una eliminación más rápida de los efectos de los medicamentos. Con un uso extensivo, es posible que se necesite más fármaco para promover el mismo efecto, y una mayor cantidad utilizada aumenta el riesgo de dependencia física. Se considera que las personas que consumen más de 4 miligramos de alprazolam al día tienen un mayor riesgo de desarrollar adicción.
En sí misma, la dependencia no es necesariamente problemática. Significa que los pacientes deberán consultar con los médicos para asegurarse de que los niveles de dosis seguros traten adecuadamente la afección subyacente. Para extender el tiempo antes de que se desarrolle la tolerancia al medicamento, los médicos pueden recomendar una estrategia de cambiar de una benzodiazepina a otra cada pocos días. En última instancia, el uso prolongado puede hacer que el medicamento sea ineficaz.
El problema de la dependencia surge en gran medida si una persona está tomando el medicamento sin receta médica o si el medicamento se detiene abruptamente. El cese repentino de medicamentos como el alprazolam puede provocar síntomas muy graves de abstinencia que pueden incluir el regreso de la ansiedad en cantidades extremas, un ritmo cardíaco súper rápido e incluso convulsiones. La interrupción, si se sospecha de adicción, debe reducirse gradualmente y realizarse bajo la supervisión de un médico.
Muchas personas tomarán alprazolam para afecciones nerviosas a corto plazo y deben tomar el medicamento según lo prescrito, sin aumentar nunca la dosis sin antes consultar con un médico. La mayoría de los usos de Xanax® encuentran efectos secundarios comunes como somnolencia, irritabilidad, mareos, malestar estomacal, cambios en la marcha o el equilibrio y sequedad de boca. A veces se produce una reacción alérgica al alprazolam (urticaria, dificultad para respirar, boca y cara hinchadas) y necesita tratamiento de emergencia. Las personas deben comunicarse con un médico de inmediato si encuentran otros efectos secundarios raros como tendencias suicidas, alucinaciones, pérdida del conocimiento o convulsiones.
El uso de alprazolam no es apropiado para todas las personas. Ciertas condiciones médicas u otros medicamentos pueden contraindicarlo. Por lo general, a menos que un médico le indique al paciente que lo haga, no se recomienda mezclar benzodiazepinas entre sí o con muchos analgésicos y otros medicamentos sedantes. El alprazolam a menudo se combina con otros medicamentos psiquiátricos, pero esto debe hacerse con cuidado. Xanax® también puede interactuar con ciertos antiácidos y medicamentos antimicóticos. Los pacientes deben proporcionar a los médicos una lista completa de medicamentos, incluidos los medicamentos de venta libre o las preparaciones a base de hierbas.
El alprazolam también es inapropiado durante el embarazo y la lactancia. No se recomienda en personas que tienen afecciones respiratorias que dificultan la respiración. Generalmente, este medicamento tampoco se puede administrar si las personas tienen enfermedad renal o si tienen antecedentes de problemas de adicción a los narcóticos o al alcohol.