Comúnmente conocido como melón amargo, el ampalaya es una planta que crece en áreas tropicales y subtropicales de todo el mundo. El fruto de la planta se puede usar como condimento en muchos tipos de cocina, así como servir como remedio herbal para un par de problemas de salud. Si bien el uso de ampalaya es más común en India, China, África y partes del Caribe, su uso está comenzando a extenderse, especialmente entre aquellos que dependen de la homeopatía para mantener su buena salud.
En apariencia, el ampalaya es oblongo y tiene un exterior que parece estar cubierto de verrugas. En el interior, una planta madura tendrá una delgada capa externa de carne, así como una médula de color rojo y algo dulce. También hay una cavidad que está llena de semillas planas. Cuando el ampalaya está completamente maduro, las semillas también son de color rojo. Si el interior es blanco, eso significa que la fruta aún tiene que madurar y puede que no esté lista para usarse en algunas recetas donde la idea es agregar un toque de amargor al sabor.
Ampalaya se utiliza en varios tipos diferentes de cocina. A veces, la carne y la médula se usan como ingredientes en los platos. Cuando la receta requiere el uso de ampalaya que es algo dulce, esto significa que la carne se usa antes de que la planta esté completamente madura. Si la receta requiere agregar algo amargo, entonces se debe usar ampalaya maduro. La carne y la médula se pueden consumir crudas o cocidas junto con otros ingredientes para obtener la textura ideal y la combinación de sabores.
Cuando se usa en remedios herbales, el ampalaya a menudo se seca y se tritura en polvo. El polvo se puede mezclar con otras hierbas y compuestos, o consumirse solo para tratar diferentes problemas de salud. Con los años, las personas han afirmado que el melón amargo ayuda con varios tipos de problemas de digestión, alivia el estreñimiento y ayuda en el tratamiento de la malaria. Muchos profesionales de la medicina homeopática no recomiendan el uso de este remedio en particular para cualquier persona que tenga úlceras o sea propenso a la acidez estomacal, ya que tomar la sustancia puede empeorar esas afecciones.
En los últimos años, algunas investigaciones han indicado que el ampalaya puede tener algún efecto en el tratamiento de las infecciones por VIH, o al menos aliviar algunos de los síntomas que se desarrollan durante el uso de otros medicamentos contra el VIH. Este pequeño cuerpo de investigación no es ampliamente aceptado como prueba positiva por muchos en el campo de la medicina. En la actualidad, es necesario realizar más pruebas antes de que se pueda evaluar adecuadamente el nivel de eficacia que tiene esta planta sobre los síntomas del VIH.