Dentro de los Estados Unidos, y en algunos otros países, una planta empacadora de carne se refiere a una instalación que empaca carne animal para consumo humano. En Nueva Zelanda, el mismo tipo de instalación se llama obras de congelación. Contrariamente a la creencia popular, los animales no son sacrificados en una planta empacadora de carne. Esta instalación existe únicamente para envasar y exportar carne.
Ovejas, vacas, cerdos y otros tipos de ganado son asesinados en un matadero, un edificio de tipo almacén que también puede llamarse un matadero. Toda la industria del envasado de carne existe desde la época del primer ferrocarril. La invención del ferrocarril permitió a los agricultores enviar su ganado a cualquier matadero en pocos días.
Del mismo modo, una planta empacadora de carne pudo recibir y distribuir carne en un país con la ayuda del vagón de ferrocarril refrigerado. Dentro de los Estados Unidos, las condiciones dentro de la planta de empaque de carne promedio durante la década de 1900 fueron extremadamente peligrosas, lo que llevó al autor Upton Sinclair a escribir el clásico libro The Jungle. Muchos años después, durante las décadas de 1930 y 1940, los trabajadores pudieron unirse y formar United Packinghouse Workers of America. A pesar de que las condiciones de la planta empacadora de carne han mejorado dentro de los Estados Unidos, la tecnología moderna ha hecho que esta ocupación sea tan peligrosa como siempre. Los activistas de derechos humanos con frecuencia protestan por la atmósfera de trabajo dentro de las plantas empacadoras, afirmando que la producción ha tenido prioridad sobre la seguridad.
Una planta empacadora de carne kosher, carne consumida por los de la fe judía, es un poco diferente de una planta empacadora normal. Según la ley judía, los animales deben ser sacrificados con un solo corte en el área de la garganta. Este método permite que la sangre de un animal drene lentamente. Las personas capacitadas realizan el corte de animales kosher, aunque cualquier corte que sea demasiado superficial o que esté dañado de alguna manera, constituye carne que no es kosher. En este caso, la carne se vende a personas que no son de la fe judía.
Del mismo modo, la carne halal, carne consumida por los de la fe islámica, se mata en un tipo diferente de planta de envasado. La carne halal también se debe matar cortando las venas yugulares de un animal. Hay muchos puntos en común entre la carne kosher y la carne halal, aunque es discutible si los dos tipos de carne pueden intercambiarse. Si bien ni los musulmanes ni los judíos pueden consumir carne de cerdo de acuerdo con las reglas de su religión, entre otros tipos de carne, la carne de cerdo es el tipo de carne más popular en todo el mundo, aunque la carne de res ocupa el segundo lugar.