En el mundo antiguo, la miel se usaba por razones medicinales y como edulcorante. De hecho, hasta que los antibióticos aparecieron en la escena en la década de 1930, la miel todavía tenía un lugar en el tratamiento de una variedad de dolencias. Ahora, a medida que más bacterias se vuelven resistentes a los medicamentos, algunos médicos vuelven a utilizar las propiedades curativas de la miel.
La miel cruda contiene una enzima, glucosa oxidasa, que produce peróxido de hidrógeno cuando se mezcla con agua. El peróxido de hidrógeno es un antiséptico suave y se puede usar para tratar y limpiar heridas y cortes superficiales. La glucosa oxidasa se destruye por pasteurización o por calor intenso, por lo que la mayoría de las mieles comerciales no tienen este beneficio. Sin embargo, si compra miel cruda o sin calentar, puede aprovechar las propiedades antisépticas de la miel.
Otros componentes curativos están presentes en la miel cruda. Antes de la pasteurización, contiene propóleos, enzimas y polen de abeja, que pueden estimular el crecimiento de nuevos tejidos. Existen otras propiedades curativas de la miel en los aceites esenciales, polifenoles y flavonoides, que pueden estar presentes en la miel cruda, dependiendo de la planta de la que proviene el polen.
La exfoliación es otro uso para la miel. La miel contiene muchos ácidos orgánicos, que son muy suaves. Cuando se usan en la piel, estos ácidos pueden aflojar los enlaces de las células muertas de la piel, lo que permite una exfoliación más fácil. El ácido glucónico es una de las otras propiedades de la miel que puede ser beneficiosa para la piel. El ácido glucónico es uno de los alfa hidroxiácidos más suaves y puede minimizar las arrugas y líneas, equilibrar la piel grasa, aumentar la elasticidad y estimular la producción de colágeno.
La miel también contiene aminoácidos, que pueden ayudar a la piel a retener la humedad. La aplicación de miel en la piel permite que estas propiedades hidratantes de la miel comiencen a funcionar, además de estimular la producción de colágeno y elastina. Esto conduce a una piel más lisa. El alto contenido de azúcar de la miel también contribuye a la hidratación, ya que es un buen humectante. Además, la miel contiene bioflavonoides, que son antiinflamatorios, antihistamológicos y antivirales. Estas propiedades de la miel ayudan a prevenir brotes, reducir la hinchazón y calmar los poros.
Finalmente, la miel a menudo se llama un «eliminador de radicales libres». La miel cruda tiene un alto contenido de antioxidantes y puede reducir y revertir el daño que los radicales libres causan en su piel. Puede hacerlo sin resecar demasiado la piel, a diferencia de muchos jabones.
Las propiedades promotoras de la salud de la miel dependen, por supuesto, de dónde obtienen el polen las abejas y cómo se procesa. La miel es en realidad un conservante natural y no necesita aditivos para evitar que se estropee.