El análisis de personajes es el examen académico de los elementos físicos, sociales, psicológicos y auxiliares de un personaje dentro de un texto de ficción. El análisis del carácter es uno de los elementos centrales de la erudición literaria básica y es un aspecto destacado de la mayoría de las escuelas de crítica, incluida la teoría formalista, posmodernista, deconstruccionista y marxista. Un análisis de carácter puede abarcar todos los elementos de un carácter dado en un texto, o puede enfocarse en uno o dos elementos solamente. Un análisis exhaustivo también puede incluir un comentario hipotético que cuestione aspectos de un personaje que no se dan explícitamente en un texto.
La mayoría de los tipos de análisis de personajes se centran en el conflicto del personaje dentro de la narrativa del texto. El erudito puede considerar contra quién o contra qué está luchando el personaje y si esta lucha le da al personaje una naturaleza estática o dinámica. Un carácter estático no cambia física o psicológicamente en medio de un conflicto. Un carácter dinámico, por otro lado, se ve explícitamente alterado de alguna manera por la lucha o el conflicto. Un análisis del personaje probablemente discutirá y analizará la naturaleza del conflicto y los cambios que engendra en el personaje.
Un análisis de carácter también se centrará en rasgos específicos, como la moralidad, la motivación, el temperamento y la perspectiva. Estos rasgos obligan al personaje a actuar. El erudito literario podría examinar si el personaje actúa moral o éticamente dentro del contexto de la sociedad presentada en la narrativa y cómo los eventos en esa narrativa moldean y son moldeados por las acciones del personaje.
Un erudito literario también puede incorporar un tipo específico de crítica en un análisis de carácter. El mismo personaje puede examinarse a través de diferentes lentes críticos. Por ejemplo, un erudito formalista podría examinar cómo el diálogo de un personaje y la interacción con otros personajes dan forma a la narrativa y qué revela el lenguaje que usa el autor sobre ese personaje. Un erudito marxista, por otro lado, podría mirar al mismo personaje y ver otros rasgos del personaje basados en elementos sociales y políticos dentro y más allá de la narrativa.
Si bien los fundamentos del análisis de un personaje se centran en los rasgos del personaje y las interacciones del personaje, dicho análisis no se limita necesariamente a estas consideraciones. A menudo, el marco moral y ético del crítico se incorpora al análisis, ya sea de forma intencionada o accidental, con el fin de situar la historia del personaje en un contexto más amplio para los lectores. Los elementos de un buen análisis de carácter incorporan invariablemente los juicios y sesgos del académico que realiza el análisis, aunque el consenso crítico colectivo nivela las disparidades a lo largo del tiempo.