La connotación positiva es la idea de que una palabra tiene un significado asociado o sentido que es positivo de alguna manera sin que necesariamente refleje el significado literal de la palabra. La palabra «alegre», por ejemplo, tiene un significado muy simple, «feliz», por lo que su significado literal a menudo se considera positivo y tiende a tener una connotación que también es naturalmente positiva. Otra palabra puede tener una connotación positiva, incluso si la palabra en sí no tiene por qué ser necesariamente positiva de forma inherente. La palabra «abundancia» tiene un significado literal de «mucho de algo», pero a menudo se asocia con tener suficiente riqueza o comida para la comodidad, lo que le da una asociación o connotación positiva.
El término «connotación positiva» se refiere al tipo de reacción emocional o subconsciente que alguien tiene ante una palabra. Diferentes palabras pueden tener diferentes connotaciones y denotaciones, según la palabra y cómo se usa en una cultura en particular. La denotación de una palabra es su significado literal, a menudo descrito simplemente como la definición de diccionario de una palabra, y es positivo o negativo solo debido a su significado más estricto. Una palabra como “elocuente” tiene una clara denotación, una persona que es capaz de expresarse con claridad, pero también puede tener una connotación positiva, la de alguien cuyo habla indica inteligencia.
Una connotación de cualquier tipo, ya sea positiva o negativa, generalmente proviene de cómo se usa una palabra en una sociedad en particular. La palabra «carnicero», por ejemplo, simplemente significa alguien que separa la carne en diferentes cortes para la venta o distribución. Sin embargo, el uso de la palabra en asociación con varios actos de homicidio o crimen le ha dado a la palabra una connotación negativa que implica que puede ser alguien que ataca salvajemente a otra persona. Una palabra en particular puede adquirir una connotación positiva de la misma manera, y la palabra se usa típicamente para tener ese significado secundario también.
Este concepto puede extenderse más allá de una palabra y puede usarse para describir una frase completa o un dicho común. El término «día soleado», por ejemplo, literalmente solo se refiere al hecho de que el sol no está oscurecido por las nubes en el cielo. A menudo se usa con una connotación positiva para implicar que ese día está lleno de potencial para la diversión o la felicidad, y la imagen de un día soleado se ha asociado igualmente con oportunidades para disfrutar. Una vez que una palabra adquiere una connotación positiva, puede, de hecho, perder significados anteriores y la denotación puede cambiar para coincidir con la connotación.