Los embaucadores en la mitología pueden asumir una serie de roles diferentes, dependiendo de los mitos sobre ellos, aunque generalmente están involucrados en actividades que están fuera de la norma. Un embaucador es típicamente una figura masculina que engaña o engaña a otros, a menudo tanto a dioses como a la humanidad, y que puede ser benevolente, divertido o malicioso. Pueden ser sabios a pesar de su comportamiento tonto y, a menudo, usan el ingenio o la inteligencia para mejorar personajes mucho más fuertes o valientes que ellos. Los embaucadores en la mitología generalmente pueden cambiar de forma, a veces incluso cambiando de género y entre humanos y animales, y comúnmente representan desorden y anarquía.
Uno de los roles más comunes de los embaucadores en la mitología es el de un bromista que hace honor a su nombre haciendo trucos o engañando a los demás. Hay una serie de historias en la mitología africana, por ejemplo, de figuras tramposas como monos, arañas y liebres que engañan a figuras poderosas como leones y les juegan bromas. Estas historias son como otras en varias culturas en las que la figura del tramposo parece deleitarse en demostrar que es más inteligente que los demás y hace bromas simplemente por el gusto de hacerlo.
A veces, los embaucadores de la mitología pueden actuar de una manera benévola para la humanidad, a menudo a pesar de los deseos de los dioses u otros en el poder. La figura de Prometeo en la mitología griega, por ejemplo, puede verse como un embaucador porque robó el fuego a los dioses y se lo dio a la humanidad. De manera similar, en las mitologías de los nativos americanos, el coyote tramposo robaba fuego para dárselo a la humanidad. De esta manera, los embaucadores en la mitología a menudo actúan como figuras que se comportan de maneras distintas a las aprobadas por quienes están en el poder, sirviendo como modelos a seguir para los rebeldes y los inconformistas.
Los embaucadores en la mitología pueden ser bastante malévolos, sin embargo, a veces actúan como un bromista alegre y un villano. Loki en la mitología nórdica, por ejemplo, a veces es amigo de los dioses y sus payasadas, en última instancia, no son destructivas. En otras historias, sin embargo, Loki es responsable de la muerte de uno de los dioses más nobles y amados de los mitos nórdicos y, en última instancia, se alía contra los dioses del fin del mundo. Estas historias permiten a los embaucadores de la mitología representar tanto el bien como el mal que puede ser causado por el ingenio y la inteligencia, así como la impredecible destructividad de la naturaleza.
Hay una serie de embaucadores en la mitología que pueden cambiar de forma, incluso de género, para representar la naturaleza informe del caos o el cambio. Los lectores modernos de mitos antiguos a menudo ven estas figuras como emblemáticas de la entropía y el deterioro interminable del mundo que nos rodea. Los embaucadores suelen ser sabios e inteligentes, pero actúan tontamente y parecen no tener autocontrol. Esto puede verse como el equivalente a un bufón de la corte o un comediante, que puede usar acciones tontas para sostener un espejo frente al resto del mundo y permitir que otros se rían de sí mismos.