Aprobada en ley el 7 de agosto de 1964, la Resolución del Golfo de Tonkin fue la medida que impulsó la expansión de la participación estadounidense en la Guerra de Vietnam. También conocida como la Resolución del Sudeste Asiático, la Resolución del Golfo de Tonkin fue una legislación aprobada tanto por el Senado como por la Cámara de Representantes en el Congreso de los Estados Unidos. La resolución conjunta fue promulgada por el presidente Lyndon Johnson.
Justo antes de su introducción, se produjo una batalla naval en el Golfo de Tonkín el 2 de agosto de 1964 entre el destructor USS Maddox y el Escuadrón Torpedo 135 de la Armada de Vietnam del Norte. Aunque no se sufrieron bajas estadounidenses, un avión estadounidense resultó dañado y cuatro marineros norvietnamitas Fueron asesinados. Esto fue seguido dos días más tarde por un ataque del USS Maddox y del USS Turner Joy contra presuntos barcos norvietnamitas. Aunque el evento se conoce colectivamente como el Incidente del Golfo de Tonkin, la evidencia muestra que el segundo ataque probablemente involucró disparar contra un enemigo imaginario ya que nunca se encontraron restos o cuerpos. A pesar de este hecho, el incidente se informó en ese momento como genuino y se convirtió en un motivo para intensificar el conflicto.
La Resolución del Golfo de Tonkin no fue una declaración formal de guerra. En cambio, le dio al comandante en jefe la autorización para usar la fuerza militar convencional en el sudeste asiático como mejor le pareciera. El presidente Johnson ya había ordenado el uso de ataques aéreos de represalia y pidió la resolución en un discurso televisado. La aprobación de la resolución conjunta en sí fue simplemente una formalidad para darle al presidente el control total sobre la situación sin problemas legales mediante la realización de una operación militar sin la aprobación del Congreso. Específicamente, un acuerdo anterior llamado Tratado de Defensa Colectiva del Sudeste Asiático ahora se podía hacer cumplir por cualquier medio que el presidente considerara adecuado.
Hubo muy poca oposición a la Resolución del Golfo de Tonkin en el corto tiempo transcurrido entre su introducción y la votación final. El congresista Eugene Siler de Kentucky se opuso a la medida en la Cámara de Representantes; sin embargo, no estuvo presente en la votación. Los senadores Wayne Morse de Oregon y Ernest Gruening de Arkansas se opusieron a la escalada en el Senado. A pesar de que estos funcionarios luchan contra su aprobación, la Resolución del Golfo de Tonkin se aprobó de manera dramática, lo que le dio al presidente la capacidad de comenzar una gran acumulación de fuerzas.
Debido a la legislación, el conflicto en Vietnam continuó durante otros 11 años antes de que Estados Unidos finalmente se retirara durante la caída de Saigón en 1975. La resolución en sí fue derogada en 1971 con el presidente Richard Nixon. En 1973 se establecieron más límites a los poderes de guerra presidenciales. Nixon vetó por primera vez la Resolución de poderes de guerra en 1973, pero el Congreso lo anuló, convirtiéndola en una ley que sigue en vigor en la actualidad.