La 12ª Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos detalla el procedimiento que utiliza el Colegio Electoral para elegir tanto al Presidente como al Vicepresidente. Fue ratificado el 15 de junio de 1804 y este procedimiento se ha utilizado en todas las elecciones presidenciales desde 1804. Antes de la 12ª Enmienda, el Colegio Electoral utilizaba el proceso definido en el Artículo II, Sección 1, Cláusula 3 de la Constitución de los Estados Unidos. La enmienda constitucional fue el resultado de posibles problemas con el proceso electoral. Después de las elecciones de 1796 y 1800, se hizo evidente que designar al candidato con el segundo mayor número de votos como vicepresidente podría poner a un rival del presidente en ese puesto.
Según el proceso definido en el artículo II, cada uno de los electores del Colegio Electoral tenía dos votos para Presidente. Siempre que una persona reciba la mayoría de votos, esa persona se convirtió en presidente, mientras que el candidato que recibió el segundo mayor número de votos se convirtió en vicepresidente. En la elección de 1796, candidatos de diferentes partidos se convirtieron en presidente y vicepresidente. En las elecciones de 1800, se produjo un empate, lo que resultó en una difícil decisión de la Cámara de Representantes para la presidencia. La 12ª Enmienda pedía que cada elector tuviera un voto para presidente y uno para vicepresidente, en lugar de dos para presidente, para remediar estos problemas.
Si ningún candidato recibe la mayoría de los votos de los electores, los principales candidatos se someten a votación en la Cámara de Representantes. A cada estado se le otorga un voto y el quórum de los estados debe estar representado según lo designado en el Artículo II. Antes de la 12ª Enmienda, la Cámara de Representantes podía votar sobre los cinco nombres principales. Con la enmienda, no se podrían considerar más de tres. Se requiere una mayoría de votos basada en todos los estados, no solo el quórum, para elegir al presidente.
La elección del Vicepresidente pasa al Senado cuando ningún candidato obtiene la mayoría de votos en el Colegio Electoral. A menos que haya un empate por el segundo lugar en la votación electoral, el Senado vota por los dos primeros candidatos a vicepresidente. En este caso, se consideran todos los candidatos empatados. La enmienda establece que ninguna persona que no sea elegible para convertirse en presidente puede convertirse en vicepresidente.
Si la Cámara de Representantes no puede decidir sobre ningún candidato para la presidencia antes del día de la toma de posesión, el vicepresidente electo actuará como presidente hasta que uno sea elegido. En el momento de la ratificación de la 12ª Enmienda, la fecha de inauguración era el 4 de marzo. La 20ª Enmienda, ratificada en 1933, cambió esto al 20 de enero. Esta enmienda también establece que el Congreso puede decidir cómo seleccionar un presidente en funciones si no se elige ni a un presidente ni a un vicepresidente antes del día de la inauguración.