El aprendizaje basado en computadora es un término que se puede usar para describir prácticamente cualquier tipo de programa de aprendizaje que use computadoras como un elemento básico. Este enfoque del aprendizaje aprovecha los elementos interactivos del software de la computadora, junto con la capacidad de la computadora para presentar muchos tipos diferentes de medios. Existen varias ventajas potenciales de los programas de aprendizaje basados en computadora, incluida la capacidad de las personas de aprender de sus hogares y estudiar sin la ayuda de un instructor.
Algunas personas se oponen al aprendizaje por computadora porque sienten que despersonaliza la experiencia en el aula y que puede carecer de la flexibilidad necesaria para manejar los problemas que enfrentan los estudiantes durante el proceso de aprendizaje. Este tipo de aprendizaje se ha utilizado como una herramienta en medio de una experiencia más tradicional en el aula. También se ha utilizado como método de educación primaria, especialmente en muchos programas de educación en línea.
El uso de computadoras para el aprendizaje generalmente ha aumentado con el avance de la tecnología. La capacidad del hardware de la computadora para procesar y presentar muchos tipos de medios diferentes ha permitido estrategias de aprendizaje informático más complejas. Un ejemplo sería un módulo de capacitación que usa video junto con archivos de texto y audio para conferencias. Las pruebas y ejercicios a menudo se manejan de manera interactiva, y a veces pueden ser casi como juegos, dependiendo del estilo de implementación.
Muchas personas que favorecen el aprendizaje por computadora creen que crea más oportunidades para las personas de entornos desfavorecidos. Una experiencia educativa de muy alta calidad puede implementarse potencialmente en un entorno informático y luego distribuirse ampliamente en todo el mundo a personas de todos los orígenes económicos. Otras personas se oponen al aprendizaje informático porque creen que las personas de entornos desfavorecidos pueden no tener computadoras disponibles para aprender. Los defensores argumentan que las computadoras se han vuelto lo suficientemente populares y asequibles para compensar este problema.
Algunos que favorecen este tipo de aprendizaje también sugieren que les permite a las personas aprender a un ritmo cómodo que les funcione, mientras que una experiencia de clase tradicional a veces puede dejar atrás a los estudiantes. Muchos maestros tienden a centrar su ritmo en la velocidad de aprendizaje del estudiante promedio, por lo que los estudiantes más lentos que no pueden mantener el ritmo pueden eventualmente verse atrapados o verse obligados a ingresar a programas de tutoría. Con las computadoras, esos estudiantes pueden pasar tanto tiempo como sea necesario para comprender un tema determinado antes de continuar.
Otra queja común es que el aprendizaje por computadora puede no permitir que los estudiantes tengan la interacción personal que necesitan. Si el programador de la computadora no anticipó la pregunta o dificultad de un estudiante en particular, el estudiante puede estar atascado e incapaz de aprender, mientras que si un estudiante tiene un maestro real, es posible obtener asistencia personal. Quienes favorecen este tipo de aprendizaje a menudo mencionan el hecho de que es relativamente común que un programa mezcle el aprendizaje basado en computadora con métodos tradicionales, incluido cierto nivel de interacción en el aula.