La función de un registrador corporativo depende del contexto en el que se utiliza el título. Hay dos aplicaciones ordinarias del título. Un registrador corporativo es la entidad gubernamental que autoriza las formaciones comerciales y regula las entidades autorizadas hasta que se disuelvan oficialmente. Los registradores corporativos también pueden ser instituciones financieras que son contratadas por corporaciones para mantener un registro de la propiedad de sus acciones y bonos en circulación con fines de mantenimiento de registros y para evitar que la corporación emita más acciones autorizadas. En ambos casos, el registrador corporativo funciona principalmente como un archivista de información para realizar un seguimiento de la lista de registro actual.
En países con sectores comerciales privados, como los EE. UU., El Reino Unido y Canadá, el registrador corporativo es la agencia gubernamental que autoriza a las empresas a operar. Es el lugar donde las corporaciones archivan sus artículos de incorporación para lanzar oficialmente la compañía y donde otros tipos de entidades archivan sus documentos de formación. Estas agencias son registradoras porque mantienen el registro público de entidades comerciales autorizadas dentro de una jurisdicción. Por lo general, un miembro del público puede comunicarse con la oficina del registrador para determinar el estado del registro comercial de una empresa.
Los registradores del gobierno también administran las obligaciones de presentación anual de las empresas y brindan servicios administrativos, tales cambios de procesamiento al registro de una empresa, proporcionando copias de documentos y certificando el estado de una empresa. El registrador corporativo en este contexto también gestiona la disolución de las empresas y elimina la autoridad de una empresa para hacer negocios en la jurisdicción desde el registro cuando cierra sus puertas. En los Estados Unidos, por ejemplo, cada estado tiene un registrador corporativo, que generalmente es el secretario de estado. Los trabajadores de la división comercial de la oficina del secretario realizan una serie de tareas administrativas que mantienen el registro público de las entidades comerciales registradas.
El otro uso común del título de registrador corporativo es mediante el nombramiento de una institución financiera para mantener el registro de los valores en circulación de una corporación. Técnicamente, una corporación puede nombrar a cualquiera para mantener este registro. En muchas corporaciones pequeñas, por ejemplo, el secretario de la junta podría recibir esta tarea y título. Sin embargo, para las grandes corporaciones con millones de acciones en circulación, el único enfoque práctico es que un especialista mantenga el registro de propiedad.
Las instituciones financieras que funcionan como registradores corporativos realizan un seguimiento de los nombres y direcciones de los actuales propietarios de acciones y bonos. Cada vez que una seguridad cambia de manos, el cambio se captura y se registra. Estas instituciones trabajan de la mano con corredores y comerciantes para recopilar esta información para el registro. Aunque el registro mantenido por el registrador corporativo no determina la propiedad, le permite a la empresa enviar avisos importantes a los propietarios según lo exijan los reguladores. La institución financiera también realiza un seguimiento del número total de acciones en circulación, por lo que la corporación no emite más acciones de las autorizadas.