El álamo del este, el árbol del estado de Kansas, está indisolublemente vinculado con la historia del estado y el asentamiento de los Estados Unidos. El árbol fue un signo de bienvenida y respiro para los muchos viajeros que se dirigieron hacia el oeste a mediados del siglo XIX en carros cubiertos, buscando una vida mejor, estableciendo granjas y estableciendo ranchos en algunas áreas. Los pioneros aprendieron que si veían un grupo de álamos, por lo general podían encontrar sombra y refugio porque los álamos crecen cerca del agua. Ciertos álamos llegaron a ser conocidos por los pioneros como hitos naturales, como el árbol que crece en la tierra que hoy es parte del condado de Osage. Este álamo permitió a los viajeros de Leavenworth encontrar el lugar donde su ruta se conectaba con el Camino de Santa Fe.
El árbol del estado de Kansas no solo sirvió bien a los pioneros en su viaje hacia el oeste por los senderos de Oregon y Santa Fe, sino que también les ayudó a establecer sus lugares de origen una vez que decidieron un lugar para establecerse. Los pioneros descubrieron que era bastante fácil plantar un álamo, por lo general solo se requería colocar una rama en el suelo y darle suficiente agua. Una leyenda en Kansas, discutida por algunas personas, dice que uno de estos árboles creció fácilmente a partir de una estaca de construcción de álamo que estaba clavada en el suelo para apoyar el trabajo que realizaba un equipo en el edificio del Capitolio en Topeka.
Un pariente del sauce, el árbol del estado de Kansas no es una opción popular para los paisajes urbanos porque su sistema de raíces puede perturbar el alcantarillado subterráneo y las líneas de agua de una vivienda. El álamo tampoco es una opción popular para los productos de madera porque su madera es débil. El árbol crece rápidamente y alcanza la madurez en aproximadamente una docena de años. Un álamo puede crecer hasta un diámetro de 5 pies (1.52 metros) y alcanzar una altura de 100 pies (30.48 metros).
El árbol del estado de Kansas, conocido científicamente como Populus deltoides, fue adoptado formalmente como símbolo oficial del estado en 1937. Las vainas de semillas esponjosas que parecen bolas de algodón blanco suave llevaron al nombre «álamo». La ubicación privilegiada del árbol cerca de cuerpos de agua permite que las semillas viajen lejos y se reproduzcan más álamos. Nebraska también adoptó el álamo como su árbol estatal.